– А-а-а-а, – заверещал крыс. – Уйди с хвоста, корова!
Купава отскочила, Алина метнулась к крысу и, схватив его на руки, хотела уже помчаться в сторону двери, как остановилась после громогласного окрика Руслава:
– Чегой пищит, как оглашенный?
– Да Купавка на хвост грызуну наступила, – отозвался Красик.
– Да потому что крысам не место на кухне! – Купава возмущенно упёрла руки в бока.
Алина и Капитон ошарашено замерли, глядя на работников кухни удивлёнными глазами.
– Это что получается, – подал голос крыс: – вы меня не понимаете?
– Убери грызуна, – грозно распорядился Руслав и отвернулся.
– Пищит бедненький, – вздохнул парень, заискивающе поглядывая на Алину. – Больно ему.
Купава, выдав вязь ругательств, недовольно нахмурила брови:
– Чего стоишь рот раззявив? Посуду я домывать за тебя буду?
Алина опустив Капитона на пол бросилась к лохани. Руки девушки тряслись, по спине ещё полз холодок испуга, а в голове царил полный сумбур, на поверхности которого билась мысль: «А может мне действительно – всего лишь кажется, что крыс мне отвечает?»
– Закончила? – раздался рядом низкий, грудной голос, от которого Алина вздрогнула всем телом.
Вытерев руки полотенцем, кивнула и только сейчас заметила, что Купава и Красик ушли, а Руслав разглядывает её задумчивым взглядом.
– Значит так, Алёна. Гляжу – матушке моей ты приглянулась, раз она даже на одёжу расщедрилась. Работник ты конечно так себе, но по справедливости отмечу – стараешься. Поэтому предложу тебе остаться. Жалованье положу три серебрушки и к этому питание. За кров платить аль нет – с матушкой договаривайся. Ежели согласна, пойдём, – повар не дожидаясь ответа направился в сторону двери.
Алина схватив крутившегося под ногами крыса, торопливо нагнала Руслава.
– Спасибо, – произнесла с благодарностью в спину мужчине, а тот не оборачиваясь, кивнул.
Уже ночью, лёжа в постели, Алина выслушала версию Капитона – почему его не понимают остальные:
– А я ведь ещё пару раз пробовал с пареньком заговорить – и всё подтвердилось. Не понимает меня. Мне кажется – вот как дело обстоит, – сидя на краешке кровати, рассуждал крыс: – в момент твоего перехода в наш мир, высвободилась эманация, которая и притянула мою душу в тело грызуна. Ты понимаешь меня, потому что нас связал артефакт, а русалка понимала, потому что была недалеко от точки творения волшбы. Другого объяснения у меня нет, – Капитон развёл лапки в стороны.
– Зато у меня есть, – буркнула Алина: – всё это плод моего больного воображения.
– А тут не сходится, – усмехнулся крыс: – Ты бы не испытывала боль али усталость. Я бы не выполнял твоих просьб и не последовал за тобою. И не притащил бы платки и не…
– Да поняла я, поняла, – Алина зевнула.
– Ладно, спи уж, – с улыбкой в голосе отозвался крыс.
Неделя пролетела, две, а из харчевни «У Кроля» не было никаких известий. Алина через день бегала туда, боясь, что харчевник забыл о её просьбе. Но тип, что вручил ей кулон – не появлялся.
Крыс жил в своё удовольствие. Желая понравится Алине, помощник повара – Красик, постоянно подкармливал Капитона и даже Купава перестала с брезгливостью коситься в сторону грызуна. Руслав всё так же относился к Алине с молчаливой поддержкой и временами доверял ей помогать Красику в готовке.
Ну а Алина… она становилась всё грустнее и нервознее. Перед сном обсуждая с Капитоном день, с раздраженьем говорила:
– Может мне самой поискать этих ваших волшебников?
