– И как этой штукой управлять? Так, о чём это я? Тебя кстати, как зовут? – посмотрел на девушку пытливо.
– Алина. Родные Алей называют.
– Так вот, Аля, какое дело. Судя по твоему рассказу, не местная ты. Выдернули тебя из мира, что за гранью. Я когда-то слыхал, что подобное возможно. Такое бывает – из вашего мира к нам попадают, но исключительно редко.
– Ты что несёшь? – со скепсисом фыркнула Алина.
– Ну так ты сама факты сопоставь. Случайная, странная встреча, артефакт, прохождение через тоннель. Тебе куда велено было пойти, в какой трактир?
– А я что, помню? – раздражённо отозвалась девушка. – С кроликом что-то связанное.
В этот момент издалека послышалось мелодичное пение, и Алина вздрогнув, начала озираться по сторонам.
– Тьфу ты, русалку нелёгкая принесла, – недовольно буркнул крыс, глядя на белое, прозрачное облачко, которое плыло над водоёмом в их сторону.
Икнув от услышанного, Алина шёпотом спросила:
– Кого?
– Ты чего шепчешь? Вона – русалка плывёт к нам.
В это время туманная дымка начала обретать очертания девушки, в просторном белом платье и опустилось на берег озера.
– Мама, – пискнув, Алина вскочила и начала отступать, а крыс наоборот – поднялся на задние лапки и с издёвкой хмыкнул:
– Чего надобно? Тут не светит тебе ничего.
– Да скучно мне стало, решила посмотреть – кого к нам занесло?
Образ девушки уплотнился, обрёл чёткие очертания и она, обольстительно улыбнувшись, продолжила петь, да так, что отступающая за стволы деревьев Алина остановилась.
– Хватит завывать, – раздражённо поморщился крыс. – Не видишь – нет для тебя здесь добычи!
– Так чую я – духом мужским тянет, – хмыкнула русалка.
– А это от меня, – насмешливо ощерился крыс. – Но здесь тебе, дорогуша, не повезло. Я уже один раз помер.
– Вот же аспид мохнатый, – русалка зло дёрнула плечом и, взлетев, устроилась на ветке дерева, которая нависала над водой. – Ну и, кто такие? Что здесь делаете?
– Оно тебе надо? – фыркнул крыс. – Правильно – не надо. Лучше скажи – где мы?
– Так я прям и расшаркалась перед тобой грызун помоечный.
– Душенька моя, я только с подселения в тело. Кровь моя эманациями насыщенная, вкусная… Могу поделиться, – в голосе крыса проскользнули хитрые нотки. Когда русалка резко метнулась в его сторону, тот быстро закончил: – каплей! Согласие дам на каплю, если скажешь – где мы.
– Тут недалече – Кустовка, Озёрная волость, – затараторила русалка, плотоядно глядя на грызуна. – Я сказала, а ты – кровь давай!
И тут лицо девушки начало меняться. Черты хищно заострились, кожа уплотнилась, приобретая зеленовато-голубой оттенок, а рот начал раскрываться как у огромной рыбы, обнажая сотню тонких, острейших зубов, за которыми змеился длинный язык. Этого зрелища психика Алины не выдержала, и девушка с тихим «Ох» осела на землю.
Крыс бросил гневный взгляд на русалку:
– Вот же дурында, напугала мне девку.
– А я что, специально что ли? – оскорбилась нечисть.
– Ладно, слизывай, – Крыс полоснул по лапке коготочком и подставил конечность, на которой заалела бусинка крови.
– М-м-м, – мурлыкнула русалка. – Вкусно, но мало.
– С тебя хватит. И вот ещё что – не знаешь, в городище есть харчевня, название которой связано с кроликом?
– «У Кроля» есть. Был у меня один оттуда. Подавальщиком работал. Рассказывал мне о своей судьбе и работе нелёгкой, пока я его поедала.
Русалка взлетела вверх. Растворяясь на глазах, приобрела форму сгустка тумана и поплыла над гладью воды.
