– Да! – также бегло оглядел всех Дима, готовясь в дальний путь.
Царь задержал дыхание, профессор заинтригованно посмотрел на ребят, потом снова на царя.
– Это я пригласил вас сюда! – признался им царь, посмотрев им в глаза. – Я велел Самэле оповестить вас о новой земле.
Ребята с застывшим удивлением на лицах поморгали на царя.
– Вы уже доказали мне, что вы надёжные воины! – заявил он им. – Не знаю, каким богам вы молитесь, но небеса явно покровительствуют вам!
Ребята ошарашенно на него смотрели, догадываясь, что он скажет дальше.
– Вы мне нужны в этом походе! – взглянул царь на них с надеждой. – Нужно найти пропавших воинов или хотя бы узнать, что с ними случилось. Больше я вас ни о чём не прошу! Только это!
Ребята, застыв, с трудом проглотили слюну.
– Слово царя! – добавил он для убедительности и, сняв перстень, положил на стол. – А знак, что вы действуете от моего имени!
Профессор перевёл задумчивый взгляд на стол взял чашу и чуть отпил. Ребята всё также продолжали смотреть на царя, но были где-то в своих мыслях. Царь уверенно смотрел то на них, то на профессора, а профессор, почёсывая бороду, также ушёл мыслями в себя.
Глава 4. Военное собрание
Утро следующего дня. По небу начали расползаться облака, делая его серым и унылым. Ребята, обдуваемые ветром, стояли на смотровой высокой башне и, погрузившись в свои мысли, смотрели каждый в свою сторону.
– Хватит молчать, Тим! – занервничав, обратился к нему Дима. – Скажи хоть что-нибудь!
Тим, навалившись руками на поручни, замотал головой. На его правой руке был перстень Арахдана.
– Что тебе сказать? – потерялся Тим в мыслях. – Я не знаю, что тебе сказать…
– Уже сказал… – пробубнил Дима. – Хотя бы разговариваешь! А то я было подумал, что ты со вчера дара речи лишился…
Тим ничего ему на это не ответил, и они продолжили молчать и смотреть каждый в свою сторону.
Дворец. Царь Арахдан вышел из своих покоев и вместе с ожидающим его воеводой пошёл по коридору.
– День настал, мой царь! – обратился к нему воевода.
– Сколько новобранцев? – спросил его царь.
Замок. Королева Энши также обсуждает со своим воеводой военный поход.
– Желающих оказалось больше чем нужно, моя королева! – ответил ей воевода. – Даже карлики просились!
– Двадцать! – сказал царь воеводе. – Как тогда!
– Выдайте им лучшие доспехи! – сказала воеводе королева.
– И оружие как у моих воинов! – добавил царь.
– Что с провизией? – спросила королева.
– Уже собрана! – ответил воевода царю. – На два солнца!
– И две луны! – ответил воевода королеве.
Смотровая башня. Тим напряжённо схватился за поручни.
– Всё! – заявил он. – Мне нужно срочно где-то развеяться!
Дима взглянул на него, а Тим, спрыгнув с башни, умчался прочь. Проследив за направлением Тима, Дима посмотрел вниз на народ и спустился к ним. В толпе, разрываясь от счастья, шёл плясун в старых доспехах. Он зашёл в кузницу и начал оглядываться, разглядывая товар и выискивая кузнеца.
– Эй! – крикнул плясун. – Кузнец!
Тут из соседней комнаты, налаживая какую-то вещь, вышел кузнец.
– Чего тебе? – спросил он редкого клиента.
– Мне нужны новые доспехи и оружие! – восторженно ответил ему плясун, показав бумагу с текстом и печатью Арахдана. – Как у воинов царя!
Кузнец взглянул на предоставленный ему документ и прищурил глаза. Спустя какое-то время плясун, переполненный радостью, вышел из кузницы в новых доспехах и с новым оружием, как воин царя, и пошёл через толпу к своему славному светлому будущему. Тут ему на плечё приземлилась чья-то рука, и он нервно оглянулся.
