— Как волк, — смущённо признался помощник, совсем по-детски сцапал чесночную булку с моей тарелки и ушёл исполнять поручения.
— Необычные отношения, — глава наёмников вскинул брови.
— Нас устраивают, — я махнула рукой. — Нам ждать вас на празднике Урожая? Или даже раньше?
— На празднике точно буду, такими приглашениями не разбрасываются. А вот насчёт более раннего визита сомневаюсь. Разумеется, если вы очень захотите меня увидеть и дадите об этом знать, я примчусь, бросив все дела.
— Не стоит, — я смутилась, совсем как Бесо мгновение назад. — Дела, знаете ли, категорически не любят, когда их бросают на полпути.
— Согласен. Но я как-нибудь переживу последствия, так что не бойтесь со мной связаться, если захотите поговорить. О свойствах защитной магии, например.
— Непременно.
— И если появятся новые, — Кеннет долго подбирал слово, — щедрые постояльцы, то будьте аккуратны, а лучше напишите мне. Я оставлю адрес почтовой шкатулки.
— А если мне захочется поговорить о свойствах защитной магии?
— У меня дома стоит другая шкатулка, — подмигнул фитоллиец. — Любовные письма вам будут приходить из неё.
Я не сразу поверила в то, что услышала, а потом рассмеялась вместе с несносным магом. На душе стало легко. И будто бабочки сердце крыльями щекотали. Необычные ощущения.
Прощаться с Кеннетом было грустно, так что провожать его я не пошла. Вместо этого взяла Динали, присланную на замену сестричками, и занялась гостями. Бегали мы не так расторопно, но мне даже понравилось. Всяко лучше, чем вздыхать по фитоллийскому магу, у которого своих дел накопилось. Так что весь день я провела в трудах, успела проверить всё на свете, пересчитать всё, что только можно было, поговорить с домовихой и даже разобрать почту. Накопилось много писем. В основном, ответы на мои просьбы о помощи в суде. Я тогда искала свидетелей, пыталась гнуть свою линию, привлекала старых друзей. Отправила ровно двадцать конвертов. Ответ пришёл сразу только от одного человека, но и тот скончался, не дождавшись суда. Ещё пятнадцать лежали сейчас передо мной. И во всех примерно одно и то же, но разными словами: "Ох, Хельда, какое несчастье, я так соболезную твоей утрате. К сожалению, письмо затерялось среди приглашений, я не смогла ответить вовремя. Теперь уже поздно, да? Ну ничего, ты держись. У меня скоро будет небольшой вечер для своих. Раньше ты посещала наши мероприятия, но теперь тебе явно не до этого, поэтому приглашение я не высылаю. Держу за тебя кулачки. Будь умничкой!"
Самое мерзкое — лживые строки писали ровным почерком. Никаких эмоций, даже злорадства. Высшее общество не просто проглотило меня, нет. Меня прожевали и выплюнули. Отвергли. Потому что, даже оставаясь Беринской, я потеряла то, за что меня любили — деньги. Я больше не желанный гость. Я вообще никто.
Прислушалась к ощущениям и поняла, что не испытываю ничего, кроме глухого раздражения. Надо же. Я думала, будет тяжелее. Собрала пакостные страницы лжи в кучу и выбросила в урну. Сгодится на топку. Или подтираться. Не знаю, как лучше.
Я уже собиралась вставать, чтобы сделать очередной обход владений, но шкатулка подала сигнал о новом письме. Сердце забилось чуточку быстрее, когда я представила, что написал Кеннет. Он ведь обещал любовные письма. С трепетом открыла артефакт и выдохнула сквозь зубы. Не Кеннет. Виктор.
