— Вы не пойдёте к ним одна, — возразил Бесо. Он сжимал и разжимал кулаки, смотрел исподлобья и всем своим видом давал понять, кто здесь мужик. Динали прятала улыбку в уголках губ. Уж она-то знала, что их признанный лидер может упереться рогом и отстоять своё мнение в любой ситуации.
— Я буду не одна. С Сираей. В случае малейшей опасности активируем чёрный закат: выкидываем гостей и уходим порталом в Фитоллию. Все деньги и дорогие вещи уже в подвале.
— Мы как драконы, — попыталась улыбнуться девушка. — С самой настоящей сокровищницей.
— Медведи со своей берлогой,— фыркнул Бесо, но на удивление улыбнулся. — Пойдём. Надо всех предупредить и проконтролировать.
— Куда же мы без твоего контроля?
Из кабинета мы выходили втроём. И вот, когда дети ушли через тайный ход на кухне, я действительно занервничала.
— Можем накормить их тухлой капустой, — предложила домовиха, заметив моё состояние.
— Мы не держим тухлую капусту, Марфа. И сейчас я понимаю, что очень даже зря.
Паучиха со своей свитой ждали меня на том самом месте, где мы расстались в прошлый раз. Она явно рассчитывала на лёгкую победу. Наглость города берет, так ведь говорят?
Белоснежный костюм — вызов и дорожной пыли, и моде на женственные платья, и мне лично. В последнем не уверена, но выглядел её наряд так, будто был выбран мне назло. Много чести, конечно. Стала бы столь уважаемая дама наряжаться, чтобы побесить простую трактирщицу?
— Ясного неба, дорогие гости, — я нашла в себе силы вежливо поздороваться.
— Гостей встречают с хлебом и солью, а не с пустыми руками у порога, — Паучиха улыбнулась в ответ, но взгляд остался серьёзным. — Ясного неба, Хельда.
— Я бы встретила вас, как положено радушной хозяйке, но мне не нравится вооружённая армия за вашей спиной.
— Это… Охрана.
— У него секира, — я указала ладонью на ближайшего головореза. — А этот, кажется, способен согнуть меня пополам и переломить хребет.
— Элитная охрана, — уточнила собеседница. — Хельда, у меня не так много времени, как хотелось бы. Давайте перейдем сразу к делу? Вы обдумали моё предложение и пришли к каким-то выводам. Повышенный тариф арендной платы? Постоянная охрана от меня на территории приюта и трактира? Смерть вашего надоедливого брата? Чего вы хотите, лина Беринская?
— Жить спокойно, — я пожала плечами. — Не так, будто сижу на пороховой бочке.
— Без проблем, — женщина кивнула, прожигая меня взглядом. Мурашки побежали по коже от того, сколько напряжения и злости было в глазах напротив. Хотелось позвать кого-нибудь на помощь, чтобы решили все мои проблемы, а я пока тихонько отсиделась бы в подвале вместе с детьми. Мелькнула мысль, что Кеннет вполне мог бы пойти на это. Если бы я попросила.
— Я вынуждена отказаться от вашего предложения и нашего с вами сотрудничества в целом, — я выпрямила спину, отбрасывая трусливые мысли. Но не слишком далеко. Так, чтобы рукой до них можно было дотянуться в случае острой необходимости.
— Причина?
— Вы не до конца честны со мной, — взвешивая каждое слово, попробовала сгладить конфликт на ранней стадии. Чутьё вопило, что ничего не выйдет, но я всё равно использовала свой шанс. Пусть маленький и больше похожий на чудо. Худой мир ведь лучше доброй войны, да? — От моих решений зависит слишком много людей. Я могла бы рискнуть своим имуществом, включаясь в игру с вами, не зная всех правил. Но на кону не только деньги.
