– Затем, что у тебя завышенные ожидания. Идеальной девушки не найдешь. Если она будет с хорошим характером, то непременно в толстых очках и мешковатой кофте. Но тебе ведь красотку подавай. А красотки для тебя недостаточно интеллектуальны. Подумаешь, «Атланта» не читали.
– Но ведь это важно.
– Хорошо. Давай в последний раз. Сходи в кафе. Уверен, что девушка тебе понравится. Это моя студентка, ходит на дополнительные занятия. Я вскользь упомянул, что мой друг – писатель. Она попросила вас познакомить. Ты не разочаруешься.
– Я пойду. Потому что мне скучно. Но если она начнет говорить глупости, сразу сбегу.
Девушка ждала Макса за столиком у окна. Как и описывал Кирилл, она была со светлыми волосами чуть ниже плеч и большими синими глазами. Одетая в тонкий сиреневый свитер, коричневые брюки и белые кеды, выглядела так аккуратно, словно наряд был только-только снят с гладильной доски.
– Привет, – Макс подошел к ней. – Ты Лена?
– Да, здравствуй, Максим.
– Предпочитаю, чтобы меня называли Макс.
Макс сел напротив Лены и посмотрел ей в глаза, не зная, что сказать. Как обычно – неловкие моменты при первой встрече, напоминающей смотрины. Оба знают, для чего здесь, но упорно стараются делать непринужденный вид.
Лена посмотрела по сторонам и сказала:
– Может быть, кофе?
Макс подозвал официанта и сделал заказ на два кофе и два пирожных. Лена смущенно улыбалась, словно ее тоже заставили прийти на эту встречу. Оставалось выбрать, как же прервать молчание, чем заполнить пустоту, ставшую материальной и заполонившую собой пространство между ними. Как назло ни одна удачная тема для разговора не приходила никому в голову. Ну не о погоде же говорить, в самом деле?
– Мне сказали, что ты писатель.
– Смотря с какого момента времени называть человека писателем. Если с момента публикации его произведений, то, увы, это не так. А если после того, как он создаст что-то, то, определенно да. Какой вариант тебе нравится?
– Пожалуй, второй. А ты давно пишешь?
– Я по образованию журналист. Раньше писал статьи для школьной газеты и подобия стихов. Ну, знаешь, как у Булгакова: «взвейтесь да развейтесь». Потом решил, что нужно создать что-то весомое. Чтобы оставить след в истории. Поэтому написал роман.
– Кирилл Георгиевич рассказывал, что этот роман великолепен. Что его близкий друг, то есть ты, по вечерам зачитывал главы. И насколько это удивительно иметь возможность слушать из уст автора будущий бестселлер на заре его создания.
– Он так и сказал?
– Почти. Я несколько перефразировала.
Лена улыбнулась и отпила из чашки кофе, который только что принес официант. Макс откинулся на стуле и скрестил руки на груди, наблюдая за ее плавными, словно у кошки, движениями.
– Ты читала «Коллекционера» Джона Фаулза?
– Нет.
Макс возвел глаза к потолку. Лена улыбнулась уголком рта и спросила в ответ:
– А ты читал «Дневник памяти» Николаса Спаркса?
Макс покачал головой. Лена картинно шлепнула себя по лбу.
– Один – один!
Губы Макса задрожали в попытке сдержать улыбку. Чтобы невольно не поддаться искушению, он поправил свои квадратные очки и спросил:
– Почему ты захотела познакомиться со мной? Кирилл сказал, что это твоя инициатива.
– Не могла упустить случай узнать будущего знаменитого писателя. Если, конечно, Кирилл Георгиевич не преувеличил достоинства твоего романа.
– Могу дать тебе его прочесть, чтобы ты сама сложила свое представление. Мне не помешал бы свежий взгляд со стороны.
