Валерий знал, что все его размышления риторические. Мир вокруг был таким и его не переделать. Молодой человек почти всегда плыл по течению, не пытаясь сопротивляться. Несколько эпизодов, когда он трепыхал плавниками обычно заканчивались для него катастрофически. Так было в юности, так было с книгами, что он отправлял в издательство. Поэтому, вернувшись в город, он скорее всего вновь безропотно попадет под хваткую ручку Ольги и будет тянуть лямку.
Сзади послышались шаги и на крыльцо вышел Григорий.
– Грустишь? – сразу определил он настроение гостя.
– Скоро домой ехать, – неохотно пояснил Валерий и уткнулся взглядом в крашеные ступени.
– А ты оставайся у меня! – вдруг предложил ему хозяин.
– Как это? – удивленно глянул на него парень.
– Ну, а что? Места у меня много, живу я один. Не стеснишь!
– Так я на что жить-то буду? – невесело рассмеялся Валерий.
– А на что ты сейчас живешь? – уточнил дядя Гриша.
– Ну, у меня скопилось немного денег, – пояснил молодой человек.
– И куда ты их тратить собрался? – поинтересовался дед.
– Да никуда… – растерялся Валера.
– Может машину хочешь купить? – предположил хозяин.
– На кой она мне? – удивился парень. – Куда я ездить-то буду?
– Вот именно! – поднял палец вверх Григорий. – Чтобы здесь жить деньги почти не нужны. Овощи в огороде растут, грибы в лесу, рыбки можно поймать или зайца подстрелить. Чтобы круп да муки купить твоих накоплений хватит да и пенсия у меня. А потом можно ту же голубику по осени собирать или грибы да на рынок возить – много ли нам двоим надо? Одежды у тебя, думаю, полно. Вы, горожане, много тряпок покупаете. Так что, переезжай, Валера, рад буду! И мне не так скучно, и тебе здесь в тиши да покое книжки твои писать – одно удовольствие! По хозяйству мне вон, как помогаешь, не лодырь, ну и будем с тобой поживать.
Валерий ошарашенно смотрел на собеседника. До него даже сразу не дошло, что его жизнь может стать такой не на несколько недолгих, хоть и бесконечно счастливых дней, а навсегда! Ему не верилось, что такое, вообще, возможно! Ну, не бывает так! Чтобы получить подобную жизнь, нужно сперва долго трудиться и зарабатывать, по-другому просто не выйдет! Он внезапно ощутил страшную тоску и такую же сумасшедшую надежду. Однако, цепи цивилизации держали его слишком крепко. Он вздохнул, стряхивая наваждение и посмотрев на лес за оградой смущенно ответил:
– Я, наверное, не смогу так сразу…
Дядя Гриша понимающе кивнул и похлопав парня по плечу добавил:
– Но ты помни, что мое предложение остается в силе! Как решишься – приезжай без вопросов! Ждать буду!
Он ушел обратно в дом оставив Валеру с тяжелыми мыслями.
Вечером они все собрались съездить в соседнее село в магазин. Николай Егорович рассказывал всякие смешные случаи про него, называя по старинке сельпо. Валере стало страшно интересно увидеть это знаменательное учреждение и вот они загрузились в малюсенький кузов григорьевого «Муравья», а хозяин сел за руль. Ехать оказалось не очень долго, но парень успел отбить себе все мягкие места на ухабистой дороге. Николай Егорович смеялся над ним и советовал в следующий раз взять подушечку, а Валера отшучивался, что со временем обретет необходимую твердость нужных отделов организма.
Выскочив на асфальтовую трассу, они протарахтели мимо каких-то заброшенных строений и свернули к появившимся из-за поворота домам. По обочине дороги с ними по пути шла девушка, гоня перед собой пару черно-белых коров. Валерий присмотрелся повнимательней к незнакомке – светлые волосы, круглое лицо с ярко-голубыми глазами. Задорные веснушки на белой коже. Девушка так соответствовала окружающему мирному пейзажу, что молодой человек невольно улыбнулся ей. Она окинула его спокойным взглядом и несмело улыбнулась в ответ, помахав рукой с зажатым в ней прутиком.
