– Почему?
– Потому что выбрал для собственного «спасения» очень правильное стратегическое место.
«Поясни», – взгляд острый, режущий. Как у следователя, недовольного, что приходится ждать продолжения «признания», должного случиться еще пять минут назад.
– Это Марья Топь. – Я очертила пальцем над картой круг сантиметров десять в диаметре. В реальности эти десять сантиметров превратятся в десятки километров непролазной чащи. – Ты не слышал о ней?
По непроницаемому выражению лица мне стало ясно, что «не слышал». И я продолжила:
– В прошлом столетии над этими дебрями поработал колдун, заключивший сделку о «формуле нестарения» с одной чрезвычайно сильной темной марой. Колдун знал, что не выполнит свою часть обещания, успеет раствориться во времени до того, как настанет момент платить, – деталей я не помню, это уже больше… легенда, – и, для того чтобы мара не покарала его семью, построил здесь дом.
Снова стук ногтем по карте.
– На дебри эти он наложил множество заклятий, высасывающих из нас силу, насылающих морок и галлюцинации. Любую ворожею Марья Топь обесточивает, как… – «…ты» – чуть не произнесла я. Поправилась:
– В общем, мы не можем использовать в этом месте никакую магию. Чем больше времени там проводим, тем слабее становимся, тонем во мраке.
Кажется, Сидд был услышанным доволен. Еще бы. Хоть кто-то нас прижал «к ногтю».
– Значит, колдун прятал там семью?
– Так написано в книгах.
– Успешно?
– Я… не знаю. Правда потеряна, а у мифов разные концовки.
– И сила Марьей Топи сохранилась до сих пор?
Мне не хотелось проверять.
– Скорее всего. Очень… монументальные колдун тогда сплел… заклятия.
– Уверен, что на меня они не подействуют.
– Возможно, но на твои приборы навигации – да. Так было задумано. Чтобы тот, кто сунется в Топь – человек или мара, – плутали по ней месяцами в забытьи.
Инквизитор хранил тишину и почти минуту смотрел на меня, не мигая.
– Ты пойдешь со мной, – изрек наконец.
Еще одна печать поверх листа с принятым им и не подлежащим обсуждению решением.
– Зачем?
– Будешь моим живым навигатором.
– Но я буду обессилена, как подстилка…
По мелькнувшему во взгляде презрению сразу поняла, что выбрала не то слово – мол, ты и так.
Сидд прищурил глаза.
– Я буду запитывать тебя дважды в сутки, чтобы ты проверяла правильность маршрута.
– Сильно придется… запитывать…, – процедила я, уже не сумев сдержать собственную злость: надоело получать словесные и немые пощечины.
– У меня хватит сил, не сомневайся. – Очередная пауза. – Не хочешь, чтобы Мэйсон умер?
Опять двадцать пять.
– Я просто хочу… отыскать Кьяру.
Да, черт возьми, я хочу, чтобы Томас был наказан, но еще больше хочу историю со «счастливым концом», без войн, без гнева, без вечной мести, если такое возможно, потому что смертельно устала, потому что будто лишилась части души и смысла жизни, потому что не уверена, что смерть Мэйсона мне его вернет.
– Ищи её, – вдруг произнес Сидд, и я поняла, что сейчас он снова положит на мое предплечье руку, запитает, как лампочку, – черт, как утомительно, когда тебя то включают в сеть, то выключают, – еще один вид изощренной пытки.
– Я уже пыталась!
– Значит, сделай это еще раз.
Приказ. Как с вилкой. Я дернулась всем нутром, но не подчиниться нельзя. На этот раз Инквизитор влил в меня столько «электричества», что у меня чуть макушка не задымилась. И ведь это далеко не его предел…
Кожу руки опалило, я зашипела. Бесило то, что касаний этого мужчины я хотела, я почему-то в них нуждалась – и их же боялась.
