Он сделал паузу.
– Поэтому все няньки и слуги с нами дальше не идут. Невесты же разбиваются на три группы и держатся вместе.
Поднялся гомон. Несколько нарядных девушек вскрикнули, а одна даже попыталась изобразить обморок.
– Чем вас… – Унгар споткнулся на полуслове, встретившись глазами с Аруной, стоявшей поодаль от толпы.
«Похоже, моя новая прическа произвела впечатление не только на Лина.»
– Чем вас меньше, – он продолжил, – тем легче мне и моим людям вас охранять. Даю полчаса на прощание. Потом караван отправляется.
Стоило мужчине закончить речь, к нему сразу же бросились с вопросами и возмущениями. Аруна же спокойно вернулась к Лину. Вся эта суета ее не касалась: прощаться ей было не с кем, а терять абсолютно нечего.
Но стоило молодым людям усесться на козлах и приготовиться к дороге, как возле повозки появился недовольный Унгар. Лин молниеносно ретировался, оставив их с Аруной наедине.
– Какого демона ты здесь делаешь?
– Мы с яками планировали двинуться в дорогу, – стараясь сохранять спокойный вид, ответила принцесса. – А что не так?
– Ты должна быть с остальными невестами, – отрезал мужчина.
– Из них получится три группы по четыре девушки, а я лишняя. Поеду здесь.
– Нет.
– Да!
– Это приказ.
Аруна глубоко вздохнула и мысленно сосчитала до десяти.
– Ладно. Но поверь, это о-о-очень плохая идея. У меня две сестры, и я знаю, о чем говорю.
Она спрыгнула на землю. Теперь, чтобы смотреть Унгару в глаза, ей приходилось задирать голову вверх. Сохранять при этом гордый вид было довольно сложно, но девушка постаралась.
«Пусть не думает, что после вчерашнего я его боюсь.»
Мужчина махнул рукой в сторону большой повозки, запряженной шестеркой верблюдов.
– Твое место там.
– Спасибо, я оценила формулировку, – фыркнула Аруна и зашагала в указанном направлении.
– Кстати, отличная стрижка, – бросил ей вслед Унгар.
«Что б тебя демоны побрали!»
Она не обернулась и не ответила.
Верблюдами управлял совершенно седой старик, крепкий и жилистый. Его правый глаз был скрыт черной повязкой.
– Привет, – Аруна кивнула ему.
– А, тринадцатая невеста. Мне говорили, что ты странная, но теперь я это и сам вижу.
«Слава бежит впереди меня. Чем не повод для гордости?»
Девушка пожала плечами.
– А ты зоркий…
Она решила, что больше не будет выкать Унгару и его людям. Они-то обращались к ней без каких-либо церемоний.
– Забирайся, пора ехать, – старик злобно сверкнул единственным глазом и тронул поводья.
Откинув полог тента, Аруна увидела своих подруг по несчастью – четырех принцесс, с которыми ей предстояло провести долгие дни или даже недели в дороге.
– Приветствую представительниц славного демонического гарема!
«Что я несу?»
– А ты кто такая? – белокурая принцесса в платье из голубого шелка презрительно поджала губы.
– Я Аруна. Ты же, судя по изящной внешности и заносчивому характеру, Лилианна из Винии.
Лицо блондинки залил румянец. От возмущения она стала хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
– Вижу, мы поладим, – Аруна улыбнулась, наблюдая за бурной реакцией на свои слова.
– Что ты себе позволяешь, оборванка? Пошла вон отсюда!
– Лили, может, не надо? – подала голос миловидная веснушчатая принцесса.
Еще две невесты королевских кровей хмурились, сидя на раскиданных подушках, но в разговор пока не вступали.
– А ты, видимо, Бастия, – задумчиво произнесла Аруна.
– Ой, да, угадала! – на круглом лице девушки появилась улыбка. – Но родные зовут просто Басей.
