«Вот так гораздо лучше!»
В скальной расщелине неподалеку мелькнула и погасла голубая искорка. А потом еще одна и еще. Аруна замерла, вглядываясь в темноту.
«Так, нет! Никаких новых неприятностей! Я обещала Лину. Да и приключений с водной змеей мне сегодня хватило за глаза.»
Принцесса решительно отвернулась от манящих огоньков и сделала несколько шагов в сторону лагеря.
«И кого я обманываю!?»
Она снова сменила направление и пошла к расщелине. Приблизившись к ней, Аруна услышала знакомый едва уловимый гул. Такой же издавал левитирующий контракт в тронном зале.
«Магия!»
Стараясь даже дышать как можно тише, девушка продолжила красться дальше. Отвесные скалы с обеих сторон нависали над ней, заслоняя собой звездное небо и обе луны.
Гул усиливался, послышались тихие голоса магов и звяканье каких-то металлических предметов. Из-за поворота расщелины поползли клубы дыма, пахнущего шалфеем и жжеными костями.
Аруна прижалась к скале спиной и замерла. Двигаться дальше означало выдать свое присутствие.
– В горах видели тролля. Древнее зло возвращается в наш мир.
– Мы знали, что это случится.
– Но не так быстро! Кто-то торопит события и очень не хочет, чтобы Владыка успел пробудиться.
– Что ты предлагаешь? Невесты же еще не прошли испытания…
– Пусть чаша покажет Избранную! Тогда нам не придется возиться с этой толпой девиц.
– Хочешь обмануть пророчество?
– Попробовать точно стоит.
На минуту голоса стихли. Аруне казалось, что ее сердце бьется настолько громко, что его вот-вот услышат маги.
«Кажется, мне пора. Я и так узнала слишком много.»
– А-а-а-а!
Испуганный вопль одного из магов заставил ее вздрогнуть. Следом раздался злобный рев нескольких глоток. Что-то с грохотом рухнуло на землю. Скалы озарила вспышка ослепительного света.
За поворотом ущелья, к скальной стене которого прижималась Аруна, явно шло сражение не на жизнь, а на смерть. Девушка схватила первый попавшийся под руку булыжник и бросилась туда.
Однако это жалкое оружие оказалось бесполезным, ведь картина, представшая ее взору, была настолько же фантастической, насколько и жуткой: один изломанный маг неподвижно лежал на камнях, а двое других стояли под мерцающим куполом, окруженные здоровенными человекоподобными существами.
Колдуны непрестанно выкрикивали заклинания, делая сложные пассы руками, вот только это не очень им помогало. Тролли вздрагивали, рычали, но продолжали бить кулачищами по магическому барьеру, который искрил и трещал под их натиском.
«Сколько они так продержатся? Как получилось, что эти твари застали их врасплох? И почему на шум все еще не бегут охранники из лагеря?»
Взгляд Аруны остановился на невзрачной подвеске, болтающейся на бычьей шее ближайшего тролля. Приглядевшись, она заметила такие же на всех его собратьях. Для существ, не носящих никакой одежды, наличие украшений казалось нелогичным.
«А что, если… Надо попробовать!»
Девушка осторожно отступила и начала карабкаться вверх по скале. С ее опытом это было довольно просто, а грохот и крики помогли ей остаться неуслышанной.
Аруна добралась до небольшого уступа, по нему переместилась вбок и оказалась прямо над головами разъяренных троллей.
«Ну, смелее! Я ж практически всю жизнь готовилась к чему-то такому!»
Она прыгнула на спину одного из горных великанов, сдернула с него шнур с подвеской и оттолкнувшись соскочила на землю. В это же мгновение из купола магов сорвалась сверкающая молния и поразила оставшегося без амулета тролля. Он качнулся и рухнул замертво.
