— О, ну что вы, уже поздно, — замахала руками Эмма. — Это не срочно!
— Да он все равно ничем не занят! Правда, Джаки? — с нажимом произнесла София.
— Да, мам, — как-то не слишком радостно сказал он и поднялся из-за стола.
— Ну, вот и отлично! — улыбнулась экономка.
***
За те несколько минут, что девушки одевались, на улице успело стемнеть окончательно. Однако их это совершенно не смущало, ведь мощеные дорожки вокруг поместья тускло светились по бокам, освещенные, насколько смогла понять Эмма, совсем маленькими магическими сферами. Погода была ясная и абсолютно безветренная.
Новая гостья поместья расстегнула пальто. В такую погоду даже немного чувствовались отголоски лета, хотя в этом году температура воздуха опустилась значительно быстрее, чем обычно.
Атмосфера настраивала на лирический лад, даже егоза Элизабет чуть присмирела и несколько минут шла молча, тихо вдыхая вечерний воздух.
— Ну и как тебе здесь? Нравится учиться? — начала Эмма.
— О, да! — словно певчая пташка, защебетала собеседница. — Я так долго ждала этого! Целых два года! Я была одной из первых, кого пригласили в эту программу.
— Но почему так долго? — удивилась мейстрес Снорн.
— По нескольким причинам, — собеседница сосредоточенно сдвинула брови, при этом еще и сморщив аккуратный чуть вздернутый нос. — Во-первых, мейстер Стейтон готовил программу, подбирал нам преподавателей, согласовывал все это с Министерствами образования и магии. Как ты знаешь, мой отец — советник премьер-министра, так что я, как никто другой, знаю, насколько сложны все эти бюрократические цепочки.
— Но есть и во-вторых?
— Конечно, — улыбнулась Элизабет. — Министры поставили условие, что детище мейстера Стейтона сможет считаться настоящим колледжем лишь в том случае, если он наберет от десяти студенток. А сама знаешь, как редко магия встречается среди женщин. Как только нас набралось десять, мейстер Стейтон разослал письма о том, что учеба начнется этой осенью. А потом, почти перед самым началом, к нам присоединились двойняшки Карина и Лия Зейдлиц, они только-только переехали сюда, так нас стало двенадцать. Кстати, почему ты не откликнулась раньше? Об этом же писали во всех газетах!
Эмма помнила о чем-то подобном, но так как еще три дня назад даже не подозревала о своих способностях, не обратила на информацию внимания.
— Видишь ли, для меня самой это стало огромной неожиданностью.
— Это как?
— Сколько лет тебе было, когда ты узнала, что…
— Что я ведьма? — сверкнула глазами Элизабет.
— Ну, так уже давно не говорят, — засмеялась Эмма.
— А мне нравится! Ведьма — она все ведает.
— Так во сколько?
— Когда умерла мама, мне было десять. От горя я случайно подпалила священнику мантию во время поминальной службы. Я тогда еще мало что понимала, но, кажется, отцу мои открывшиеся способности дали какой-то стимул жить. Это я уже потом осознала.
— Прости, это ужасно, так рано лишиться мамы…
Сама Эмма была очень привязана к матери и близка с ней.
— По правде говоря, я почти ее не помню, — на миг задумалась девушка.
Они продолжали медленно вышагивать по мощеным дорожкам, вокруг еле шуршали листьями деревья. Студентки заметили лавочку и направились к ней.
— Конечно, ко мне приходили учителя, не только по обычным предметам, но и магическим, но это все равно не дает мне право работать там, где я хотела бы. А вот диплом магического колледжа позволит мне осуществить мечту.
