Незаметно наступила осень. Подошло время королевской охоты.
14. Глава 14.
Чего Озария совершенно не ожидала, так это того, что встретиться с принцем во время королевской охоты пожелают все, как одна, ученицы магической школы, а также, почти все юные девицы города и окружающих его селений.
Перед рассветом, на подходах к замку, со всех сторон невидимой стеной стояла магическая защита. Толпы восторженных девиц, их заспанных родственников, сопровождающих, любопытных горожан обоих полов и всех возрастов и даже группки селян рассредоточились по периметру вокруг поместья городского главы и издалека наблюдали за сборами охотников.
Было известно, что в этот раз наследный принц прибыл на сезонную охоту вместе с друзьями. В нетерпении, молодые люди гарцевали верхом в одинаковых красивых охотничьих костюмах: высоких ботинках, шерстяных гетрах, замшевых шортах выше колен, пиджаке без воротника и шляпе с пером и меховой кисточкой.
Девушки оглушительно визжали и приветственно размахивали руками всякий раз, когда им казалось, что кто-то из молодых людей посмотрел в их сторону.
Оза, как ни старалась, не могла с такого большого расстояния рассмотреть охотников и, тем более, угадать среди них принца. Узнает ли она своего дорогого друга, если сможет подобраться поближе? Прошло немногим больше пяти лет, с того момента, как его забрали Собиратели. Тогда Тирашу было четырнадцать, совсем мальчишка, а сейчас ему должно быть девятнадцать лет. Оза безумно не хотела упустить возможность узнать: действительно ли наследный принц и её Тираш - это один и тот же человек. Девушка начала понимать, что ей, во что бы это ни стало, нужно найти способ подойти ближе! Озария с невероятными усилиями протиснулась в волнующемся и толкающемся людском море к ограничительному периметру, всем телом прижалась к невидимой защитной стене, и, в отчаянии, что есть силы заорала:
- Тирааш!!!
- Тиииираааааш!!!! – визгливо подхватила её зов многоликая толпа девиц, срываясь на восторженный писк.
У Озы даже уши заложило. И пропала всякая надежда докричаться.
Охотники, тем временем, окончили сборы и направились в лес.
Поразмыслив, Оза нерешительно пошла в том же направлении. Она никак не хотела признавать поражение. Вскоре, девушка с удивлением обнаружила, что пара десятков самых отчаянных девиц сделала то же самое, что и она.
Юные охотницы за встречей с наследным принцем одна за другой вошли в лес и, вскоре, потеряли друг друга из виду.
Оза целый день бродила по лесу, заблудилась, испугалась, нечеловечески устала, сильно проголодалась, сто раз пожалела о своей глупости... и очень обрадовалась, когда её обнаружил сердитый мужчина верхом на лошади.
- Это возмутительно!
- Да, раньше ничего подобного не было.
- В прошлом году, во дворе поместья, несколько девиц кинулись к принцу, прямо под ноги его коня.
- Поэтому и поставили в этом году магический щит вокруг замка.
- Кто же мог предположить, что в этом году такая ужасная трагедия случится…
- Да… Теперь, пока принц не женится, наверное, все его подобные выезды прекратят.
Оза уныло слушала, как переговариваются всадники, едущие рядом с повозкой, на которой она сидела со связанными руками и спутанными ногами вместе с несколькими другими девушками, которых мужчины тоже разыскали в лесу. Выглядели все пленницы ужасно: подолы, рукава платьев разодраны, испачканы, причёски растрёпаны, у многих в волосах застряли веточки и желтые или красные листья. У некоторых на лицах и, особенно, на руках кровоточили свежие царапины.
