– Значит, украв птицу, ты навлек на их головы гнев Жрецов? – возмутился Дервиг.
– Думаю, что нет.
– Это почему еще?
– Ты же убьешь Жрецов и освободишь…
– Т– с – с! – Не дал договорить хорху васгар. – Слышишь?
Шорохи, пощелкивание и подвывание неслось со всех сторон. Мрак, окутавший их на двадцатой ступени, был непроницаем. Даже Дервиг, научившийся резать тьму взглядом, практически ничего не видел.
– Я ничего не вижу, – прошептал ему на ухо хорх. – А ты?
– Я тоже. – Так же тихо ответил васгар. – Достань– ка флакончик с водой из Озера Фаасы.
Хорх боясь свалиться, очень осторожно перебрался с плеча Дервига в его заплечный мешок.
– Возьми, – после долгой возни у себя за спиной, услышал Дервиг. – Я посижу здесь? – Дрожащим голосом произнес Тарк.
– Сиди. – Ответил васгар, отхлебнул немного из флакончика. Лучи, исходившие из его глаз, стали ярче, но мрак был непроницаем, словно темнота, окутавшая их, была из какого– то более плотного вещества.
– Ну что? – снова раздалось из– за спины.
– Ничего. Выше трех ступней не вижу.
– Это магия. – Уверенно сказал хорх.
– Очень умное замечание. – Ответил Дервиг, поднявшись еще на одну ступень.
Ответить хорху так и не удалось. Поднявшийся вой леденил душу, стоны, свист, какое-то блеяние неслись со всех сторон. Дервиг чувствовал прикосновение чьих-то липких лап, Лестница вибрировала, грозя стряхнуть вторгшихся вниз. Упав на колени и вцепившись руками в ступени, Дервиг стиснул зубы. Попытки подняться снова на ноги заканчивались ничем. Хорх за его спиной отчаянно визжал. Мысль, вдруг пронзившая яркой вспышкой мозг, заставила действовать. Рука метнулась за пазуху и вытащила мешочек с Песком Гномов. Захватив жменю кристаллического вещества, Дервиг швырнул его в темноту. Языки пламени уничтожали мрак, как бумагу. Странные существа, объятые огнем, катались на ступенях, визжа от боли. Вытащив еще пригоршню Песка, Дервиг поднялся на ноги. Лестница больше не вздрагивала, и он двинулся вперед, обходя горевшие и вонявшие падалью тела. Оставшиеся в живых Слуги расползались, падая вниз. А Дервиг, разбрасывая перед собой спасательный Песок, поднимался все выше и выше. Слуги, корчившиеся у его ног, не пугали, скорей вызывали жалость и отвращение. Их тщедушные, бледные, лишенные волос тела, вздрагивали от каждого шага васгара, тринадцатого сына короля Эльгарда. Чем выше поднимался Дервиг, тем менее плотной становилась темнота. Когда ступени закончились, и он шагнул на широкую площадку, тьма рассеялась, и солнечный свет больно ударил по глазам.
Дервиг, остановившись, зажмурился. Дождавшись, когда глаза привыкли к яркому свету, он снял заплечный мешок и вытряхнул оттуда хорха, лишившегося чувств от страха.
– Очень смелый хорх! – Усмехнулся Дервиг и щелкнул его по носу. Громко чихнув, хорх открыл глаза и тут же зажмурился.
– Где я? – Пролепетал он. – Я уже плыву по водам Исгиры?
– Ага. – Улыбнулся Дервиг. – Приди в себя, хорх!
– Я слышу голос… – Не договорил, хорх уставился на васгара.
– Вставай, – Дервиг легонько его тряхнул.
– Я не умер?
–Нет, хорх.
– Теперь верю, что жив. Только самовлюбленный васгар может издеваться над бедным, слабым существом.
– Это ты-то слабый и бедный хорх?
– Меня зовут Тарк! – Хорх резво вскочил на ноги и встал в боевую стойку. – Еще раз назовешь меня хорхом, я тебя поколочу!
– Сдаюсь, – Дервиг поднял руки и засмеялся.
– Ржет, как жеребец. – Тарк исподлобья смотрел на васгара. – Где мы?
