— Да нет, мелочи. Поспорили из-за пустяка.
— Ну-ну, — задумчиво коснулся рукояти сабли Веррит. — А мне показалось, уважаемый Кеол имеет к тебе какие-то вопросы.
Я позволила себе легкую улыбку.
— Да ко мне, как ни странно, у многих есть какие-то вопросы. Особенно у меня самой, веришь?
— Охотно, милая… охотно. Рад, что с тобой все в порядке.
Кеол внимательно оглядел присутствующих и, пробежавшись глазами по лицам, сухо повторил:
— Значит, вы знакомы?
— Причем довольно давно, — немедленно подтвердил Брегол, твердо встретив взгляд воина. — Трис до некоторых пор шла вместе с обозом, но потом наши дороги разошлись. Ей пришлось задержаться в Ладогах, а мы были вынуждены продолжить путь, потому как время сейчас неспокойное, а мне очень нужно попасть к Кроголин к весенней ярмарке.
— И давно вы ее знаете? — с нескрываемым подозрением осведомился Беллри.
— От самых Вежиц идем, — спокойно отозвался купец, почти не погрешив против истины.
— Да-а? А откуда она там взялась?
— Трис — хорошая знакомая моего старого друга, — так же ровно сообщил Брегол, не поменявшись в лице. — Передала от него привет, вот я и взял ее с собой.
— Тогда как, интересно, получилось, что вы оставили эту особу одну, вблизи Приграничья? Как она, позвольте спросить, оказалась в лесу безоружной и без единого защитного амулета, без которого ни одно здравомыслящее существо носа не высунет?
Я молча выругалась, неожиданно сообразив, отчего купец стал так немногословен: ведь эльфы чувствуют ложь! Не подозревали бы они меня, не стали бы выяснять деталей. Какая разница, где меня подобрали и как встретили? Ну друг посоветовал или сноха кого сосватала в путь-дорогу… мало ли, как люди встречаются? Мир-то огромен! У многих есть тайны, так что благородный Брегол мог и не знать подробностей моей биографии. Я никому не говорила, кроме Ширры… да и то не всю.
— У меня были дела в Ладогах, — как можно небрежнее сказала я, отвлекая внимание эльфов от Брегола. — Какие — неважно, это вас не касается. Но они меня задержали, так что момент выхода обоза я пропустила. Пришлось идти одной, поскольку второго каравана в Приграничье не шло. По крайней мере, я такого не нашла.
«Точнее, не искала», — додумала про себя, но в остальном ничуть не солгала. И эльфы, разумеется, это почувствовали: на их лицах отразилось разочарование.
Кеол странно хмыкнул.
— А не боишься лесом-то идти?
— А куда деваться? — пожала я плечами. — Ждать подходящих попутчиков мне не с руки — время поджимает. Торчать на одном месте глупо. А что касается возможного риска… так вся жизнь — одна большая партия в карты. Приходится делать то, что должно, а не то, что хочется. Даже если на самом деле желания это делать нет абсолютно никакого.
— Вот как… что ж ты без оружия пошла?
— Да я с мечом хуже, чем с ложкой, управляюсь. Споткнусь только по дороге, поранюсь. Ножи все-таки полегче, да и мороки с ними меньше. И потом, если нападет кто… на дерево всегда залезть успею. А коли не выйдет, можно и метнуть попробовать.
— Много ты с нашими остроухими-то наметала? — усмехнулся все тот же молодой патрульный.
— Ну… нет, — вроде как смутилась я. — Зато попинала от души. Не ногами, а словами, правда, но тут уж кто во что горазд. Одно хорошо: привели ваши остроухие туда, куда я совсем не ждала. Знакомых помогли найти, друзей дали снова увидеть, за что им низкий земной поклон. Благодарствую, господа. Век вашей доброты не забуду.
