В спорах и криках крестьяне досидели почти до утра и, не приняв толкового решения, решили разойтись.
С собрания люди возвращались толпой, переговариваясь. Некоторые крестьяне продолжали громко спорить. Дом главы стоял неподалёку от перекрёстка на окраине деревни. Луна ещё освещала заснеженную местность, но рассвет уже брезжил.
– Смотрите!!! – крикнул кузнец, указывая на большую дорогу, ведущую из деревни.
Все, как по команде, уставились в указанном направлении. Из сияющего телепорта появилось четверо всадников на вороных конях. Они стремительно приближались к поселению, но увидев сборище людей, сдержали лошадей. Крестьяне смотрели на рыцарей, как заворожённые, не в силах вымолвить ни слова. Все четверо отличались необыкновенно красивыми чертами лица, статью, затаённой силой и грацией. Двое из них имели чёрные длинные волосы и такие же глаза. Третий был русоволос и зеленоглаз, а четвертый – блондин со стриженными платиновыми волосами смотрел на крестьян чистыми и спокойными серо-голубыми глазами.
Поравнявшись с замеревшей толпой, рыцари коротко кивнули.
– Доброе утро, – сказал черноволосый юноша, по-видимому, самый старший из них.
В первые несколько секунд никто из поселенцев не смог ответить на приветствие. Рыцари молча переглянулись. Могучие кони гарцевали под ними. Опомнившийся первым кузнец толкнул в бок стоявшего рядом главу и тот выдал нерешительное:
– Здрас-с-с-те!
Все крестьяне дружно поклонились и сняли шапки.
– Мы подданные Адении, – продолжил брюнет. – И искали венесканские деревни. Это одна из них?
– Дд-да, – заикнулся глава.
– Да-да-да, – послышалось со всех сторон.
Толпа оживилась.
– Расскажите, что здесь произошло, – попросил молодой русоволосый маг.
Крестьяне загудели и заговорили наперебой.
– Тихо! – проорал кузнец. – Пусть глава говорит!
С этими словами он вытолкнул мужчину вперёд.
– У нас и ещё в нескольких соседних сёлах случилась беда… – сказал глава и поперхнулся.
– Слушаем тебя, продолжай, – подбодрил его старший брюнет.
– Сначала на людей напал мор, потом случились пожары. Стали пропадать дети. А вчера здесь появились огромные волки, которых невозможно убить…
Рыцари внимательно слушали и кивали.
– Почему волков нет сейчас? – спросил зеленоглазый маг.
– Мы не знаем, – выдохнул глава.
– Милена знает! – крикнул старик с бородой.
– Кто такая Милена? – необыкновенно чистым и приятным голосом спросил блондин.
– Это наша ведьма, знахарка! – неожиданно для себя выкрикнул кузнец.
– Где она живёт? – спросил другой черноволосый рыцарь.
– Там-там, – громко сказал бородатый старик. – Белый маленький домик на другой окраине! Вы сразу увидите, он один такой.
Рыцари снова коротко кивнули, развернули гарцующих лошадей и сорвались с места.
Несколько секунд крестьяне стояли, не шевелясь. Потом кузнец посмотрел на главу и спросил:
– И что же теперь будет?
– Что-нибудь будет, – ответил староста и надел шапку.
Милена сняла повязку с покалеченной руки и устало закрыла глаза. Кровь удалось остановить, но яд волка из сумрака распространялся, поэтому кисть стала чернеть. Чтобы остановить гангрену, нужен был свежий цвет карашта, который можно раздобыть только летом.
– Если переживём эти сутки, пойду в лес на лыжах и откопаю корень, попробую оживить карашт. Возможно, получится, – сказала она сама себе вслух и дотронулась до оторванных пальцев. Рука болела, и начиналась лихорадка.
