- Что? – переспрашиваю, слегка офигев от того, что парень в поношенном пончо и старых штанах предъявляет мне подобные претензии. - Мое платье хоть и простое, но чистое и выглядит вполне симпатично!
Обернувшись через плечо, Лардэ окидывает нас насмешливым взглядом и поспешно отворачивается.
А Таэроль вдруг краснеет до самых кончиков ушей.
- Я не хотел тебя оскорбить! - заверяет поспешно, выставив перед собой руки. - Как можно! Я никогда бы этого не посмел! Дело лишь в том, что незнакомки обычно оценивают друг друга по одежде! Если госпожа богата, другие, менее состоятельные, не рискнут связываться с ней!
Наблюдая за его смущением, я сначала недоверчиво, а затем со все нарастающим изумлением понимаю, что этот мужчина не столько угрюм, сколько скромен и даже, пожалуй, застенчив. Как юноша из восемнадцатого века, до самой первой ночи с женой не помышляющий ни о чем, откровеннее соприкосновения пальцев.
С ума сойти…
Погодите-ка! Платья! Так вот для чего был предназначен тот шелковый наряд и золотые заколки!
- Понимаю, - соглашаюсь спокойно. – Немного денег и украшений у меня есть. Как будем в деревне или городе, поищу платье. Что-то еще?
- Да, - кивает, постепенно возвращаясь к своему привычному цвету лица. Ему все еще ощутимо неловко, но моя реакция явно лучше, чем он ожидал. – Твои волосы – это знак для всех остальных. Если они полностью распущены, значит, женщина набирает ближний круг и готова рассмотреть кандидатов. Если хоть немного собраны, - чужакам лучше держать свой интерес при себе.
- Вас, как вижу, это не остановило, - улыбаюсь.
Выйдя из храма, я сразу же заплела неудобную длинную шевелюру в косу и завязала тесемкой, чтобы в дороге пряди не путались и не цеплялись. Получается, теперь придется обратно их распустить? Или можно пока ограничиться уже имеющимися спутниками, ведь ставить метку даже им я все равно пока не решилась?
- Я сразу догадался, что ты призванная, а потому просто не знаешь местных правил. А наг подс…
- А мне очень хотелось с тобой познакомиться! – перебив, весело подмигивает с козел змей.
- Ну да, как же… - чуть слышно ворчит наемник, однако, когда я перевожу на него вопросительный взгляд, делает вид, что ничего не говорил.
Ладно…
- Значит, одежда и прическа, - подвожу итог. - Что-то еще?
- Метка, Асия, - хмурится очень серьезно. - Ты слишком привлекаешь внимание, просто перевязав руку.
- Я не хочу, чтобы ее видели.
Это не каприз, а необходимость. Он должен понимать это не хуже меня.
- Разумеется. Но ее можно спрятать усилием воли. Просто сосредоточься на том, что хочешь скрыть символ, и он исчезнет. Другой игрок или член ближнего круга, конечно, сможет его проявить, если прикоснется, но для обычных людей этого будет достаточно.
Так и знала! Метку можно скрыть волшебством, и это - лучшая новость за сегодняшний день!
- Спасибо, Таэроль! Позже я обязательно попробую.
Он задумчиво склоняет голову к плечу, явно что-то обдумывая. Кажется, хочет задать вопрос, но в последний момент раздумывает и говорит другое:
- Метка – это связь, объединяющая бога и его фаворита. Доказательство твоего высокого статуса призванной. Знак, которым отмечают избранных для ближнего круга. А в некоторых случаях – еще и ключ. Помни это, если во время Игр попадется особенное задание.
Как много этот наемник знает о божественных знаках! Не слишком ли для простого охотника, пусть и бывшего дворянина? Или для местной аристократии такая осведомленность в порядке вещей, и во мне опять говорит паранойя?
