А еще здесь запредельное, прямо-таки неестественное количество мужиков. Женщин же почти не видно. По крайней мере, я приметила всего пятерых, да и те, в основном, шествовали в сопровождении целого отряда мужчин-охранников. Судя по тому, как пренебрежительно эти дамочки смотрели вокруг, не похоже, что их тут притесняют, скорее уж, почитают. Не ясно, правда, за что. Не могут же они все как одна оказаться важным леди? Да и тех женщин, что были в одиночестве, прохожие тоже предупредительно огибали, так что, наверное, дело не в статусе, а в культуре.
Не так уже плохо, учитывая, что мне предстоит долгое путешествие.
- Призванные! – дерет луженую глотку какой-то заросший мужик, стоящий у самых ворот храма. – Дорога до Эртрана с комфортом и развлечениями! Быстро и безопасно! Сопровожу в Эртран!
- Ну-ну! – усмехается проходящий мимо вооруженный мужчина, похожий на средней руки наемника. – Это каким же надо быть дураком, чтобы отдать одно из мест в ближнем круге выжиге вроде тебя?
- Много ты понимаешь! – оскорбленно вскидывается бородач, ухитряясь при этом весело ему подмигнуть. – Тут же храм прекраснейшей Триэланды! Ее избранная точно какая-нибудь красотка! Уж я-то о ней позабочусь!
Удивительно, но этот пройдоха – не единственный зазывала. Приглашения для призванных, обещающие легкую и необременительную прогулку в обмен на место в ближнем круге звучат едва ли не на каждом углу. Причем мужчины, как правило, ищут женщин, а единственная попавшаяся мне по дороге наемница-девушка во всю разыскивала «иномирного красавчика», обещая научить его местным штучкам. Неужели призванные и впрямь рассчитываются с ближним кругом натурой?
- Прекраснейшая госпожа, - внезапно заступает мне дорогу огромный угрюмый мужик в мшисто-зеленом пончо и, вгоняя в легкий когнитивный диссонанс, кланяется с таким непередаваемым врожденным достоинством, словно он аристократ в тридцатом поколении. Взгляд внимательных глаз скользит по моему лицу, сумке и останавливается на правой руке, скрытой повязкой из предыдущего испорченного наряда. – Я вижу, вы собрались в путешествие. Вы - призванная?
Успев в последний момент подавить изумленно-встревоженный вздох, лишь чуть шире распахиваю глаза.
Как он узнал?! Как буквально сходу, в толпе, опознал во мне чужака?!
- Нет, - отвечаю со всем возможным безразличием, обходя массивную фигуру и невольно ускоряя шаг.
Вот только громила не отстает!
- Прошу простить мне мою настойчивость, но я вижу, что вы – одна. Столь юной госпоже это не подобает, – замечает, словно старая ворчливая нянька. – Я хороший боец и могу проводить вас, если...
- У меня ни монетки денег! Дайте пройти!
На этот раз срабатывает. Мужчина, который, судя по виду, только вчера выбрался из каких-то дремучих лесов, (а по манерам – сбежал из своего рыцарского замка – не меньше!) остается стоять на месте, но его тяжелый взгляд еще долго буравит мне спину.
Поскорей бы покинуть город! Слишком уж здесь оживленно.
Как бы еще не обчистили в такой-то толпе!
Преисполнившись подозрений, сворачиваю в первый попавшийся спокойный закуток между домами и, отвернувшись к стене, быстро перекладываю серьги и две маленькие позолоченные заколки в лиф дорожного платья. Тут будет надежнее.
Вскоре впереди появляется высокая городская стена, сложенная из бежевых камней и украшенная разноцветными полотнищами. На одном из них я замечаю уже знакомую алую камелию – знак Триэланды, на другом – копье, на третьем – плодоносящую яблоню, а на четвертом, черном, с удивлением вижу серые крылья. Точно такие же, как те, что были у меня на руке. Стяг изрядно выцвел и полинял, как будто за ним уже очень давно никто не присматривает, но изображение все еще вполне узнаваемо.
