С появлением дополнительных седоков наша скорость передвижения падает. Не слишком, но достаточно, чтобы беспокойство за Лардэ и бесконечная болтовня Ирли довели меня до точки кипения. Всего за час мы выслушали невероятное количество подробностей о каждом из ее многочисленных родственников! О матушке, пятерых тетях, трех дядях, трех братья, двух старших сестрах и прямо-таки бесчисленных племянниках и племянницах! А благодаря тому, что говорить Ирлиннет привыкла очень быстро, ей даже хватило времени, чтобы сопроводить этот рассказ целым водопадом подробностей и комментариями в духе: «Представляете, у тетушки Галай есть собственный ездовой ахкон! Вот если бы у меня был ахкон, я бы на нем целыми днями каталась!» или «А сестрица Шеввэ умеет готовить пирог с нансой! Очень вкусно! Жаль, я не умею готовить такой пирог…»
Под конец у меня даже виски заболели от бесконечных «Вот если бы я!» А уж если ко всему этому добавить, что Ирли, к тому же, постоянно перебивает, с раздражающей непосредственностью пытаясь заканчивать предложения за других… Словом, появлению на дороге знакомого золотого нага я обрадовалась как никогда прежде.
- Лардэ! Ты в порядке? Ты никого не встретил?
Он ведь не нападал на разбойников в одиночку, правда?
- Я следил за деревней издалека. Как ты и хотела.
- Спасибо, - выдыхаю с облегчением, даже не думая обижаться на едва уловимую иронию.
Змей беззлобно и чуть насмешливо фыркает.
- Познакомься, - спохватываюсь. – Это – Ирлиннет и Миара. Мы встретили их по пути сюда и предложили присоединиться, пока в округе опасно. Лардэ…
- Ой! – Ирли в полном восторге прижимает руки к груди, и я уже даже не возмущаюсь, что меня в очередной раз перебили. Только на секунду прикрываю глаза, пытаясь отыскать в себе какой-нибудь резервный источник терпения. – Какой у тебя хвост! Это ведь настоящий? Можно посмотреть? Никогда еще такого не видела!
Разумеется, по бурной реакции и странной одежде Лардэ сразу понимает, кто она. Долго смотрит на ее руку, скрытую браслетами, потом бросает задумчивый взгляд на Миару и, наконец, встречается глазами со мной. Он чуть заметно улыбается, но я не могу понять, что скрыто за этой улыбкой.
10. Глава 10
Когда наг, так ничего и не ответив на неприкрытые восторги Ирли, подползает поближе к повозке, у меня, признаться, перехватывает дыхание.
Как он себя поведет? Выберет ли меня или переметнется к более перспективной девочке-цветочку?
- Душа моя, - со смешком шепчет на ухо, забрав к себе на руки, - у тебя такой решительный вид, что мне становится страшно.
- Ты ведь понимаешь, она…
- … ужасная болтушка, да?
- Лардэ… - прошу укоризненно.
Мне и без того трудно говорить об этом.
- Знаю, - выдыхает он еле слышно, закрыв глаза и соприкоснувшись со мной лбами. – Но я не променяю тебя на нее. Ни на нее, ни на кого-то другого.
От его спокойной улыбки в груди становится теплее. Пусть это только слова. Пусть. Мне сейчас важна каждая крупица уверенности.
- Спасибо, - шепчу, ласково проведя по гладкой и приятно теплой коже его плеча.
Если он рядом, то не страшно, что Таэроль, который поначалу казался более надежным, чем делающий сомнительные заявления наг, с легкостью променял меня на другую. Это не было сказано вслух, но я же вижу, что он весь, без остатка, сосредоточился на Ирли, на ее комфорте и безопасности. А ведь мы с ней на самом деле соперницы: конкурируем за право первой оказаться в Эртране.
