– А где она сейчас?
– Пропала, очень давно. Никто не знает, где она и что с ней. Когда стало очевидно, что ее не найти, я решила защищать это место, которое было когда-то ее домом. Чтобы, когда она вернется, все здесь было в порядке. А на днях в ее доме появилась ты. Вот я пришла познакомиться и дать тебе понять: я знаю обо всем, что происходит в этом лесу. И если ты задумаешь что-то такое, что мне не понравится…
Девана грозно нахмурилась, а Яга поспешила сменить тему:
– Что, ни в Нави нет твоей сестры, ни в Прави, ни среди людей? Так не бывает, где-то да должна быть.
– В том-то и дело, что с ее силой она могла бы скрываться. Но почему от меня? Ладно, тебе пока незачем знать всю эту историю в подробностях. Когда-нибудь еще поговорим, а сейчас мне пора. Бывай, Яга! Свидимся!
Девана направилась к воротам. Остановившись перед калиткой, обернулась, помахала черепам и избе, еще раз внимательно посмотрела на старуху, недоуменно пожала плечами, вздохнула и вышла вон.
Неудачи
Баба Яга грустила. Пламя, окутав ее, передало знания о магии, но не дало ответа на вопросы, которые мучили – кем она была до того, как стала Бабой Ягой и почему, собственно, она ей стала. Яга нутром чувствовала, что сама изба несет ответы на вопросы, но получить их она не могла. Часами смотрела то в одно, то в другое зеркало, иногда ей даже казалось, что отражение начинает меняться, но тщетно.
Радости не добавлял и тот факт, что усталость от битвы с навийцами накапливалась: их изобретательность росла, а силы Яги нет. Она заметила, что навийцы изменили тактику. Если раньше они выступали все вместе, разом, то сейчас сначала в ход шла «тяжелая артиллерия». Одетые в броню, до отказа забитую темной магией, навийцы бросались в бой, травили Ягу заклинаниями и пытались мечами разорвать сеть. Им это не сразу, но удавалось. После первого прорыва в бой вступали легковооруженные и потому более быстрые навийцы, которые вклинивались в прорубленный фарватер, пока Яга уворачивалась от заклинаний тяжеловесов и одновременно укрепляла сеть. Навийцы действовали стремительно, когда Яга ставила последнюю печать, нетронутыми оставались меньше половины золотых нитей. Обычно все заканчивалось двумя волнами, но Яга чувствовала, что это ненадолго. Очень скоро они сообразят, что можно идти большим количеством, и тогда их не удержать.
Однажды она сказала об этом Велимудру, он посоветовал работать с магией, учиться.
– Силы у вас большие, а вы полностью опустошаетесь после боя. Так нельзя. Надо распределять магию, тогда сеть будет крепче.
Советовать – легко, а вот у кого учиться, Велимудр не знал. Яга тоже. Таинственная незнакомка, как назло, не появлялась, да и Девана куда-то запропала.
Сражение в эту ночь было особенно тяжелым. Тварь, которой позволил вселиться в тело какой-то неудачник, оказалась сильнее, чем все те, которых до этого Яга встречала. Он почти прорвался через преграду, вслед за ним лезли другие, но Яга успела применить заслонную магию, которая преградила им путь. На время хотя бы. Используя драгоценные секунды, Яга сконцентрировалась на навийце, который не поддавался магии и кружил возле старухи, сужая круг. Яга швырнула в него заклинание воронки, которая его закрутила, и он как будто начал сдавать позиции. Ведьма вздохнула с облегчением и пропустила тот момент, как в руках беса оказался меч. Тварь бросилась на нее с такой мощью, которую Яга не ожидала. Пока разум застыл в страхе, руки делали свое дело. Навиец замахнулся мечом на выпаде, раскрылся. Старуха мгновенно уловила эту ошибку и изо всех сил ударила его черенком метлы в корпус. Навиец согнулся пополам. Ей хватило секунды, чтобы перемахнуть через ряд нитей, вырвать меч из его рук и вонзить между первым и вторым позвонком противника. Откуда она знает, как это делать? Думать об этом было некогда. Тело камнем полетело вниз. Яга засунула меч в ступу, и начала запечатывать сеть.
