Собеседник явно что-то чувствовал, потому что провел нас с горничной в кофейню и заказал не только пирожные, но и нормальную еду. И пусть и считалось, что истинная леди должна есть, как птичка, я буду пингвином. А что? У них вроде нормальные размеры, да и рыбкой питаются. Кстати, о рыбках.
– И все-таки вернемся к теме нашей беседы, – я аккуратно сложила руки на столе. – Вы собирались рассказать, по какой причине пожаловали с утра в гости.
– Правда? – искренне удивился он, отбивая подачу. – А разве непонятно? Накормить тебя хотел. Кстати, может, перестанешь уже перескакивать с «ты» на «вы»? Это ужасно неудобно.
– Абсолютно с вами согласна, милорд, – чопорно произнесла я. – Предлагаю остановиться на учтивом «вы».
– Нет, Белла, так неинтересно, – он откинулся на спинку кресла в ожидании заказа и испытующе на меня посмотрел. – После всего того, что между нами было и «вы»? Это слишком жестоко, красавица.
Я скрипнула зубами, понимая, что сейчас он очень неплохо развлекается за мой счет. И пусть даже он почти поймал меня с поличным, это все равно не давало ему никакого права так себя со мной вести.
– Лорд Мартин, – я буквально выплюнула это учтивое обращение. – Мне кажется, вы не до конца понимаете положение вещей. Вы – завидный жених, за которым следит весь город. Я – старая дева…
– Ну какая же ты старая? – меня нещадно перебили. – Или ты должна была со школьной скамьи замуж выскочить?
Демоны, дайте мне терпения! Откуда он только взялся на мою голову?!
– Представьте себе, для нашего общества это нормально, – с упором на последнее слово произнесла я. – Поэтому ваше панибратство истолкуют весьма превратно. Я не знаю, где вы выросли… – попыталась было вернуться к интересующей меня теме, но он снова меня перебил:
– А если я сделаю тебе предложение, мне будет позволительно называть тебя на ты?
Что-что-что?! Я от этого его вопроса буквально дар речи потеряла и невольно сжала кулаки. Так, Изабелла, спокойствие и только спокойствие. Если ты сейчас прибьешь наследника древнего рода, по какой-то совершенно непонятной причине никто тебя не поблагодарит. А ты еще слишком молода, чтобы оказаться в казематах. И вообще, подумай об Эстелле и Рисе. Кто о них тогда позаботится?
Именно этот аргумент и привел меня в чувство. Я постаралась улыбнуться как можно легкомысленнее и ответила:
– Думаю, никак не повлияет. Предложение вы можете делать, если вам так угодно. Вот только кто вам сказал, что я его приму?
Дело вовсе не в том, что я не хотела замуж. Если бы я встретила подходящего человека, которого смогла бы полюбить, то согласилась бы, не раздумывая. Но он, очевидно, пока что прятался от меня по углам. А продавать себя подороже, пусть даже и для того, чтобы спасти семью, я не желала. Я изобретательная, что-нибудь и без этого придумаю. Да что там, я на своей колонке уже смогла сколотить небольшое состояние. Во всяком случае, мы могли чувствовать себя свободно.
– Уверена, что леди Эстелла с этим согласится? – прищурился он, а я невозмутимо пожала плечами. Тетя может мечтать сколько угодно, вот только заставлять меня не будет. Так что пусть не льстит.
– Уверена, – я улыбнулась. – Но вы всегда можете найти более подходящую компанию, которой ваши намеки придутся по душе.
– Да нет, – он пожал плечами с самым невинным видом. – Меня все устраивает.
Нет, я и раньше понимала, что меня нещадно провоцируют, теперь я убедилась в этом окончательно. Но зачем? Так хочется узнать, что я делала ночью в кабинете? Или… Я буквально задохнулась от неожиданной догадки. Да быть того не может! Это уже слишком!
