– Я пытался донести до него сию весть, пытался вразумить! Но он не слушал, – остановившись, он еще раз окинул взглядом лица толпы. – Так послушайте же вы! Вы на границе с величайшей опасностью, которая когда-либо грозила Нимии. Земля варваров не плодородна, а их хрупкие дома уже не выдерживают притока новорожденных. Они узнали о нашей земле, и они хотят забрать ее силой. К следующему году они уже будут тут!
Лицо Аваро под светом факела казалось жутким и еще больше нагоняло страх на людей.
– И что ты предлагаешь?! – послышался вопрос из толпы.
– Мы уйдем ближе к столице! – ответил атаман. – Мои люди уже начали строить оборонительные пункты, чтобы создать границу для защиты от вторженцев! Вам придется собрать свои вещи и покинуть свои дома!
Очередная пауза вскоре нарушилась еще большим ором. Народ взбесился пуще прежнего и, казалось, остановить его теперь было практически невозможно.
– Что он несет? – возмутилась Брунгильда.
Ранее они с Иолой догнали Логана и присоединились к слушанию.
– Это же безумие – бросать собственный дом ради невидимой угрозы.
– Но зачем ему врать? – непонимающе спросила Иола. Она уже не знала, чему и кому верить.
– Тут что-то еще. Не может он просто так заявиться и сказать, что канцлер не собирается нас защищать, в то время как он, видишь ли, спаситель страны! – сплюнула Брунгильда от злости.
Из-за криков люди не сразу заметили, как на платформу поднялся Владимир. Староста выглядел разъяренным не хуже толпы. Жестами и криками он призвал толпу угомониться, что вышло у него лучше, чем у Аваро.
– Тебе стоит убраться отсюда вместе со своим войском, – прямо начал Владимир, обращаясь к Аваро. – Я зря поступил, что впустил тебя. Твоим планам никогда не сбыться, запомни это.
– Владимир, послушай…
– Нет, это ты послушай, парень! – Владимир подошел вплотную, тыча пальцем ему в грудь. – Ты играешься с жизнями, юнец. С сотнями жизнями простых рабочих, непосильно вкалывающих ради этой страны! И твоя помощь тут не нужна, покуда у нас есть сталь и армия. А теперь убирайся с глаз моих долой и больше не никогда здесь не появляйся!
Жители Свордстоуна поддерживали своего старосту одобрительными возгласами и визгами, попутно освистывая пришельцев в доспехах, собравшихся вокруг.
От перевозбуждения лицо Владимира покраснело. В конце своей речи он тихо добавил, так, чтобы слышал только Аваро:
– Я совершил большую ошибку, что согласился помочь тебе в тот день.
Аваро молча слушал его, пока внутри него копились гнев и злость. Грязные, тупые плебеи, которые цепляются за свои жалкие домишки и кучку железа. Ничего этого скоро не станет. Останутся лишь гнилые трупы, а затем и кости, которые разнесет в прах время.
Он опустил веки, сделал глубокий вдох и выдох. Открыв глаза, Аваро легко улыбнулся.
– Ты прав, Владимир. Ты зря помог мне, а я зря обратился за помощью к тебе. Теперь я это вижу…
Холодная сталь кинжала легко вошла в плоть старосты. Легче, чем он предполагал. Владимир широко открыл глаза и рот. Опустив взгляд, он увидел рукоять оружия, торчащую из его бока. Покачнувшись, он стал падать на Аваро. Тот вынул кинжал и дал старому знакомому замертво упасть на балки.
Люди не могли поверить в увиденное. Коллективный шок парализовал толпу – так внезапно все случилось. Владимир, староста их города, только что был живой, дышал и разговаривал, и вот он уже мертвый, лежит на платформе и никогда уже больше не поднимется.
