На появление группы вооруженных людей «чудак» почти не отреагировал, лишь настороженно пригнул голову, всматриваясь. Судя по его поведению, он едва пришел в себя и с трудом ориентировался в обстановке. Либо проявлял железную выдержку, граничащую с равнодушием к своей судьбе.
– Стоп, – негромко скомандовал Грек. – Рассредоточились все, не приближаемся.
Видимо, он собирался продолжить инструктаж. Но в ход событий вмешалась Мара, в очередной раз нарушив дисциплину. Шагнув вперед, она высоко подняла растопыренную ладонь и выкрикнула:
– Эй, парень, спокойно! Не бойся, мы свои! Понимаешь меня?!
Неизвестный – до него оставалось метров пятнадцать – не отозвался. Только наклонил вбок голову – то ли рассматривая незнакомых ему людей, то ли вслушиваясь. Тогда Мара совершила еще один опрометчивый поступок. Она, наклонившись, сняла с шеи ремень винтовки и медленно положила оружие на землю. Затем выпрямилась, продвинулась на полметра и продолжила переговоры:
– Эй, ты видишь?! Я без оружия. Давай поговорим!
Она опять шагнула вперед.
Грек чертыхнулся и прошипел:
– Не дури, девка. Стой на месте.
– Нет уж, – дерзко заявила Мара. – Это мой трофей. И не вздумай мне его продырявить своими бронебойными. Лучше просто прикрой меня.
– Ты чего с ним, обниматься собралась?
– Не смешно. Подойду поближе – и все. А то орать замучаешься. Вдруг он плохо слышит?
– Ага, глухонемой.
Грек одним широким шагом приблизился к Маре и встал рядом, как бы демонстрируя – ты у меня под контролем. Затем обвел пристальным взглядом свой отряд и распорядился:
– Митяй, возьми этого чудика на мушку. Если чего – вали на хрен.
Один из бандитов уже было собрался с ленивой ухмылкой вскинуть к плечу АКМ, но Мара прикрикнула:
– Не надо, Митяй!
– А чего такого? – удивился бандит. – Постоит под прицелом, не принцесса.
– Не надо в него целиться, пожалуйста, – в голосе девушки появились просительные нотки.
– Еще один атаман, – недовольно пробормотал Митяй. – То целься, то не целься.
Он покосился на Грека, но тот держал паузу. Затем с неохотой произнес:
– Ладно, не надо держать его на мушке. А то и взаправду рванет сдуру, тогда уж точно придется валить. Мутанты, они шальные.
– Не мут он. Я нутром чувствую, – уверенно заявила Мара, поправив на шее ожерелье. Украшение, судя по внешнему виду, было дорогое – из черных матовых шариков, напоминающих жемчуг, оправленных в металл белого цвета.
И тут случилось неожиданное.
– Я не мутант, – вдруг сипло, но вполне отчетливо объявил неизвестный в кольчуге. – Я человек. Нормальный человек. А вы чьи будете?
Речь у него была вроде бы правильная. Но на слух Мары, привыкшей к простецкому общению со сталкерами и бандитами, малость необычная. Незнакомец растягивал слова на гласных звуках и при этом заметно «акал». Получалось – челавек, нармальный. Да еще это – «чьи будете?». Не по-русски как-то…
Девушка приоткрыла рот, да так и застыла, на мгновение – редкий для нее случай – потеряв способность говорить. Первым от удивления оправился Грек.
– Вот тебе и глухонемой, – пробормотал он. И уже громко спросил: – Если ты человек, то чего не отзываешься сразу?
– Я сразу вас не понял, – сказал неизвестный. – Точнее, не врубился. Клинит меня чего-то.
Он выразительно показал указательным пальцем на висок, где темнела засохшая кровь.
– Клинит не клинит, а отвечать надо быстро. Усек? – Грек сопроводил фразу многозначительным движением ствола автомата. – Если не хочешь, чтобы тебя продырявили. В Зоне ответа долго не ждут.
