– Поверь, Григорий, на слово. Люди там живут… хуже не придумаешь.
Почти три месяца я подворовывал хлеб, сало, вареную картошку. Все это мгновенно исчезало.
Война близилась к концу. Однажды старик позвал меня к себе. В маленьком кабинете усадил на кожаный диван, налил кружку пива. Я отказался. Спиртное не употреблял. Во время боев отдавал свои сто граммов другим бойцам. Кстати, это спасало меня от гибели. Во время атак мозг работал четко, непродуманных пьяных действий не совершал.
Старик достал пачку фотографий. На некоторых был изображен – веришь, сын, – я. Старик горько произнес:
– Это не ты. Это мой сын. Вы же похожи как две капли воды. Сынок у меня погиб. Детей больше нет. Наследников – тоже. Я предлагаю остаться у меня, выправим документы, станешь наследником.
Я русский человек до мозга костей, сынок. Поэтому категорически отказался.
Старик заплакал:
– Я это предчувствовал. Что ж, скоро поедешь на Родину.
Фильтрационная комиссия была строгой. Чекисты допрашивали «с пристрастием». Выявляли из пленных тех, кто работал на врага.
Когда я вошел в кабинет, увидел человека, который просил помогать пленным продовольствием.
Он что-то сказал чекистам. И мне коротко вынесли вердикт:
– Кабанов, возвращайся в строй. Поедешь воевать с японцами.
Мне выдали форму, документы. Посадили с другими солдатами в теплушки, и мы отправились на родину. Душа ликовала. Конец унижениям, тревогам. Впереди – свобода. Даже не думалось, что на Японской войне могу погибнуть.
Но, видимо, Бог есть. Доехали до Челябинска. Всех построили на перроне. Командир произнес короткую речь:
– Товарищи! Война с Японией молниеносно закончилась. Мы разгромили милитаристов. Есть предложение такого характера: родине нужны ваши руки. У мартенов, на заводах, стройках. Кто желает демобилизоваться, шаг вперед. Сотни людей вышли из строя.
И я оказался в Троицке. На постой определили к Дикопольцевым, где познакомился с Зиной, твоей мамой…
Сынок, впереди у тебя большая жизнь. Все может произойти, но, умоляю, думай, прежде чем что-то сделать. Наш человеческий век короток. Не лезь в неволю – там очень плохо.
Ленька сидел на печке и слушал пение мачехи. Голос у нее приятный, грудной. Она любила песни Гражданской войны, иногда затягивала про любовь. При этом глаза наполнялись слезами. Ленька робко спрашивал:
– Ты чего, мам?
Она в ответ, вытирая мокроту со щек, отвечала:
– Душа моя такая, не хватает раздолья.
И спохватывалась:
– Негоже было открываться малышу. Недогуляла девка, недолюбила своего Николашу. Бросила его, ушла к сиротам.
Отогнала нехорошие мысли:
– Чего это я? Хоть и трудно, я же счастлива. Муж любит, дети не докучают, даже старики Дикопольцевы с уважением относятся.
Таня – правда, все почему-то звали ее Тоня – закончила песню, затопила печь. Ленька присматривал за маленьким Юркой, от скуки гонял сестру Любу, одновременно умудрялся стащить кусок сахара и с наслаждением читать любимые книги.
За ужином отец собрал всех за столом:
– Скоро карьер закроют, в бору начали строительство ГРЭС. Наш поселок затопит, начнем возводить дом на Золотой Сопке, там и школа есть, и магазин, и клуб.
Ленька заорал от радости:
– Не надо будет добираться до школы, до любимого крольчатника целых два километра!
Вскоре тихая жизнь Кабановых закончилась. Из армии вернулся брат Григория Николай с женой Верой. Отец поселил их в теплых сенях. В землянке у старика Кабанова места не хватало.
