Желя сложила руки на груди и спрятала рот в кулаке. Ни мама, ни она не приносили бабушке младшего, и старуха видела внука в первый раз.
– Мировна? – удивлённо спросил Азар, но всё-таки передал сына в другие руки. Его вид тут же стал спокойнее, он зачесал волосы за уши и пригладил бороду. – Никак в гости?
Но тёща уже его не слушала и занялась ребёнком.
– Это правда долго и странно рассказывать, – ответила Желя, когда отец поймал её взгляд. – Они тоже с этим связаны. – Девушка мягко коснулась плеч Ивана и Гия, до этого молчавших.
Боярин выпрямился и захотел что-то сказать, но Желя не дала.
– Где мама?
Азар вдруг взволновался и указал на полки, где не хватало кувшина и белых покрывал.
– Василиса рожает.
Желя привстала на носочки от волнения и принялась приглаживать белёсые волосы.
– Как давно мама ушла? Не важно!.. Мне надо к ним.
Девушка развернулась, нашарив что-то на полках, но Гий хмуро преградил ей дорогу.
– Вот вы и рассказывайте! – ответила она ему и выскользнула из дома прочь.
Сидя за общим столом, Иван чувствовал себя странно. Вместе с Гием они пришли сюда, чтобы попросить помощи, но Гия, по большей части, этот поток просто подхватил. Нет да нет боярин замечал, что вор косится на выход – вот-вот сбежит. Однако разговор не шёл, и только тихая песня бабушки для своего внука нарушала тишину.
Желя возложила на их плечи обязанность в рассказе, но он вышел скомканным и каким-то ненастоящим, словно и Иван, и Гий придумали историю про сожжённую деревню, ночь оплакивания и разбойников по пути сюда.
– Хорошо, про отравленные пироги я суть понимаю, – сказал после Азар. – Мировна давно этим известна…
Гий поднял брови и, когда хозяин вышёл из-за стола на зов старухи, тихо сказал:
– Наверное, он поэтому на её дочери и женился. А не то нашли бы потом всего жёлтого с опухшими глазами.
Иван только вздохнул, не стал его одёргивать.
– Знаешь, за последний день мы участвовали в похоронах и, судя по всему, рождении…
– А ещё мы сидим здесь, когда дурное предчувствие никуда не ушло.
Они успели умолкнуть в тот самый момент, когда вернулся Азар. Вид у него был усталый, глаза прикрыты, и он, бодрясь, упёр руки в бока.
– Вы хотите сказать, что какие-то охотники пожгли деревню, увели людей, а потом там появились вы. Там бабушка, и как раз приходит Желя?
Иван кивает, сминая шапку в руках. Ему кажется, что ещё немного, и их с Гием просто прогонят взашей.
Азар хмыкает и растирает глаза.
– Да, у женщин и роженицы сейчас всё куда яснее…
Азар был прав. Нет ничего яснее оплакивания покойников или принятия новой жизни. Всё суть одного и того же, и каждая держала эту мысль в сердце, погребая в землю или омывая от материнской крови.
Когда женщины закончили, на улицах стало оживлённее. Все те, кто сидел по избам, вышли наружу, словно был снят какой-то запрет. Но деревенские передвигались тихонько, почти не переговаривались, чтобы не накликать чего плохого.
И только когда из избы роженицы вышли соседки и знахарки с окровавленными руками да грязной тканью и вылили в кусты ненужную воду, по улицам разлился смех. В каждом окне горел свет, скрипели и захлопывались двери.
Желя шла из дома Василисы, вытирая пальцы платком, и опиралась плечом на мать. Когда она вбежала в главный зал, наполненный стонами Василисы и слаженно помогающими женщинами, передающими ковши с водой и полотнищами, Желя не растерялась и не позволила увести себя к детям Василисы, прячущимся в другой комнате.
