Я невольно покосился на отца. Обычное равнодушно-каменное выражение слетело с его лица, обнажив невероятную гамму эмоций, главной из которых был чистый восторг. И в этот момент я особенно хорошо понимал его.
Мама спустилась к нам и удивленно вскинула правую бровь, не в силах понять наше странное поведение, а именно попытку изобразить скульптурную композицию «Демоны в шоке». Отец отмер и склонившись поцеловал ее руку.
– Ты выглядишь потрясающе, – мурлыкнул он, а его глаза вспыхнули странным огнем.
Не выпуская маминой ладони, он направился к портальной комнате, потянув маму за собой. Пришлось ожить и мне, и я, словно под гипнозом, потопал вслед за своими родителями, чтобы через пару минут оказаться в очень похожей на нашу, но только раз в несколько большей по размеру портальной комнате дворца императора Ада.
***
Я огляделся. По всему периметру портального зала расположились одетые в черно-золотую униформу высокие и широкоплечие демоны. «Охрана», – мысленно отметил я. Около небольшого столика стоял пожилой демон в одежде тех же цветов, что и у охранников, но гораздо более богатой и с украшенным драгоценными камнями тяжелым гербовым медальоном на груди. За столиком сидел юноша и что-то писал красивым разноцветным пером в длинном свитке.
– Герцог аид Тантрос, герцогиня аид Тантрос, герцог аид Тантрос-младший, – почтительно поклонившись, четко произнес пожилой демон.
Сидящий за столиком юноша, на секунду вскинув на нас глаза, принялся с удвоенной скоростью строчить в свитке. «Имена записывает», – мысленно констатировал я.
– Граф, – слегка кивнул пожилому отец и повел нас к высоким широко распахнутым двустворчатым дверям прочь из комнаты.
Пока мы шли длинными и запутанными коридорами по направлению к бальному залу, я ненавязчиво разглядывал дворец. Стены были сложены из черного мрамора, который несколько освежали вставки из белого и розового камня. В остальном все помещения очень напоминали отцовский особняк: красные ковровые дорожки, статуи, вазы с цветами, картины по стенам, короче, самый обычный дворец, разве что цвета помрачнее, чем я привык видеть в Драконьей империи. Но все очень стильно, красиво и совсем не вызывало угнетающего чувства.
Встречавшиеся нам по пути придворные низко кланялись отцу, он же только слегка кивал им с каменным и надменным выражением на лице. Ничего себе! Я даже не предполагал, что у него такое высокое положение при дворе. Даже Главный Советник моего деда-императора драконов никогда не позволял себе так себя вести. «Наверное, это очередная традиция демонов», – мысленно пожал я плечами.
И вот мы подошли к еще одним дверям, перед которыми толпились разодетые и увешанные драгоценностями демоны с волосами всех цветов и оттенков. Заметив нас, они все, почтительно кланяясь, расступились и мы прошествовали мимо них прямо к дверям. Я услышал, как распорядитель громко провозглашает имена очередных гостей. Похоже, мы уже добрались до бального зала. Но каков отец! Оказывается, быть его ближайшим родственником очень даже выгодно…
Мы с мамой вслед за лордом Сарденом шагнули в ярко освещенный зал, и распорядитель прокричал наши имена. Шум в зале сразу стал заметно тише, кажется, даже музыканты убавили звук. Через коридор низко склонившихся демонов и демонесс мы прошествовали к тронному возвышению, на котором восседал сам император на черном резном мраморном троне, а рядом с ним на тронах поменьше – императрица, двое принцев и три принцессы.
