Честное слово, я пыталась сдержаться, но перед глазами всё поплыло. И от происходящего на улицах, и от гнева страшного незнакомого мужика. Меня натурально затрясло, в горле встал комок, который ни проглотить, ни выплюнуть.
Я не знаю, где я. Я не знаю, кто все эти люди. Я не знаю, что случится дальше.
Бежать… Бежать!
Даже не вполне сознавая, что делаю, распахнула дверцу паланкина и выскочила на людную улицу. Мы ехали достаточно медленно для того, чтобы провернуть этот трюк без особого вреда для себя. А как только ноги мои коснулись мощеной крупным камнем дороги, бросилась прочь.
– Эй, стоять! – раздался вдогонку зычный крик Гаворно. – А ну вернись!
Однако разношерстная толпа позволила мне затеряться в мгновение ока. Придерживая шкуру одной рукой и проталкиваясь вглубь улицы другой, умудрилась существенно сократить расстояние между собой и паланкином. Только когда он совсем скрылся из виду, замедлилась, чтобы перевести дух, успокоить сердцебиение и решить, что же делать дальше.
Мне нужен Мвабане. И почему я сразу не подумала об этом? Почему позволила ему исчезнуть? Только этот шаман или глашатай, или как его там?.. может ответить на мои вопросы. Ах, божечки-кошечки… Что происходит? Что творится-то, ё-моё?!
Внезапно чьи-то пальцы железной хваткой впились в мое запястье. Не оборачиваясь, другой рукой попыталась отцепить их, но тщетно. Они только сильнее сжались, заставив охнуть от боли.
– Попытка сбежать от охотника – не самая лучшая затея, – прошелестел раздраженный мужской голос над моим ухом. – Особенно для смертной в твоем положении.
– В каком-таком положении? – резко обернулась и встретилась со взглядом темно-зеленых глаз. Глубоких и пронзительных, будто в дебри лесные погружаешься. Дальше, дальше по узкой тропинке, уводящей тебя в самую чащу.
– Жертвы, – незамедлительно ответили мне.
Нет, тогда мне не показалось. У иностранца с хвостиком блеснула парочка клыков во рту.
– Мне нужно увидеть вашего Мвабанане, – призналась я. – Он обещал рассказать мне, что происходит. Я хочу понять, что происходит.
– Что здесь может быть непонятного? – вскинул мужчина бровь. – Ты выказала желание отправиться в храм Охоты для того, чтобы служить мне.
– Я не знаю, кто ты такой. А тебя выбрала, чтобы к тому извращенцу не попасть.
– Извращенцу? – усмехнулся Шиба. Его клыки блеснули на солнце. – Какое неуважение к богу Удачи. Впрочем... в этом с тобой соглашусь. Пойдем.
Повернувшись, охотник резко дёрнул меня за руку и потянул за собой. Упирайся или нет – хватка сильная. Побег успехом не увенчался.
– Но мне нужно увидеть Мвабанане! – осмелилась вновь запротестовать. – Или ты сам мне всё расскажешь?
Ответа не последовало. Вместо этого меня снова усадили в паланкин. Под презрительным взглядом Гаворно я заняла прежнее место, сильнее запахнула смердящую шкуру и уставилась под ноги.
В каком-то смысле я тоже становлюсь охотником. Охотником на правду. Вероятно, стоит поумерить пыл? Поумерить пыл, втереться в доверие тех, кто нынче меня окружает, и только тогда надеяться получить ответы на свои вопросы.
Где я нахожусь? Кто все эти люди? Или не люди? И... кто теперь я? Жертва? Как же они поступают с жертвами? Могу ли я вернуться домой?
Стыдно признаваться, но судьба Светки волновала меня сейчас в последнюю очередь. Узнать бы, какая судьба ждёт меня.
– Не мог бы ты сказать мне ещё раз, кто ты такой? – уставилась на мужчину с хвостиком.
