***
На горизонте начали вырисовываться очертания города Силверфоллс. Дорога, ведущая к нему, оживилась: торговцы, путешественники и экипажи заполнили её, наполняя воздух гомоном разговоров и стуком лошадиных копыт. Для Алисии всё это было глотком свежего воздуха после долгих дней пути. Кажется, сама мысль о приближении к городу придавала ей сил и уверенности.
Сопровождаемая шумом множества голосов, Алисия заметила, как она сама становится частью этого бурлящего потока жизни. Вскоре её взгляд упал на караван, охраняемый отрядами воинов. Заметив их, девушка почувствовала, как её сердце забилось быстрее, – среди охранников она узнала своего друга Эдвина.
Когда-то отряд стражников проходил через родную деревню Алисии. Эдвин был ранен, и Алисия, знакомая благодаря Герману со свойствами некоторых целебных трав, исцелила его. Тогда Эдвину пришлось вскоре покинуть деревню, но он обещал Алисии, что однажды вновь навестит её края.
Алисия, узнав рыцаря, с радостью подняла руку вверх и закричала:
– Эдвин!
Эдвин, привлекая внимание окружающих своим мощным телосложением и уверенной походкой, обернулся. На его лице засияла яркая улыбка, когда он узнал Алисию. Сразу же оставив свой пост, он стремительно направился к девушке.
– Алисия! – радостно воскликнул он, обняв её. – Не могу поверить, что это действительно ты! Столько времени прошло!
– Да, действительно, прошло немало, – ответила Алисия, её голос был полон искреннего счастья. – Это Герман, мой наставник, – добавила она, указывая на старика.
Эдвин кивнул в знак уважения и протянул руку Герману:
– Рад знакомству, – сказал он. – Какое счастье встретить старого друга в такой момент. Что привело вас сюда?
– Мы ищем древнюю книгу заклинаний, – объяснила Алисия. – Она может оказаться ключом в нашей борьбе с Лордом Мороком.
Эдвин нахмурился, услышав имя Лорда Морока. Тени пробежали по его лицу, и он взглянул на Алисию с глубокой озабоченностью.
– Морок? – переспросил он. – Этот тёмный маг уже много лет плетёт свои злые интриги. Если ваша миссия связана с ним, я хочу вам помочь.
Герман одобрительно кивнул, увидев решимость Эдвина.
– Мы будем рады вашей помощи, – сказал он. – Чем больше союзников, тем выше наши шансы на успех.
Эдвин мгновенно согласился, его лицо стало решительным.
– Я присоединюсь к вам. Но сначала, расскажите, как вы добрались сюда? Что произошло с тех пор, как мы в последний раз встречались?
Их разговор продолжился, пока они направлялись в сторону более тихого места для отдыха.
Алисия говорила о своих приключениях: о том, как обнаружила свои мистические способности и как Герман стал её наставником. Она упомянула о том, как они спасли деревню от нападения диких зверей и о своих переживаниях в этом путешествии. Каждое слово было пронизано эмоциями, каждая деталь – обрисована с такой яркостью, что Эдвин, слушая, мог почти почувствовать себя частью её приключений.
Эдвин внимательно слушал, время от времени задавая вопросы, которые показывали его глубокую заинтересованность. Периоды молчания не были неловкими, скорее, они были наполнены чувством возрождения старой дружбы. Алисия радовалась, что их пути пересеклись вновь, и была признательна за то, что её старый друг решил присоединиться к их миссии.
– А что же ты расскажешь о своих похождениях, мой юный друг? – поинтересовался Герман.
Эдвин слегка поклонился, держа руку на рукояти меча.
