Пока шаги приближались, Алисия и её спутники быстро укрылись за широкими стволами деревьев, наблюдая за туманными фигурами, которые, казалось, колебались в глубине леса. Напряжение нарастало, сердце Алисии билось в унисон с тишиной, которая казалась почти осязаемой. Она заметила, как Эдвин обнажил меч, его пальцы крепко сжимали рукоять, готовые в любой момент реагировать на опасность.
Когда шаги, наконец, затихли, и звуки леса стали ещё более зловещими, группа продолжила путь. Туман становился всё плотнее, как будто лес сам пытался помешать их продвижению. Каждое их движение было продуманным. С каждым шагом Алисия чувствовала всё сильнее, как напряжение растёт, её тело было готово к любому возможному столкновению.
Через некоторое время герои вышли к бурлящей реке, чьи воды были тёмными и полными гниющих листьев и ветвей. Река служила естественным препятствием, и переправа через неё могла стать серьёзной проблемой. Герман, сосредоточившись, поднял руки, и с его жезла вырвалась магическая энергия, формируя мост из ветвей, который вполне устойчиво держался на поверхности воды. Этот мост, созданный волшебством, позволил группе быстро и безопасно пересечь реку.
Когда они оказались на другой стороне, туман стал ещё плотнее, а лесные звуки приобрели ещё более зловещие оттенки. Каждое движение, каждый шорох и треск леса усиливали чувство надвигающейся опасности. Группа двигалась осторожно и бесшумно, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Наконец, после долгих часов напряжённого путешествия, Герман снова остановился. Он поднёс руку к лицу, прищурившись, его взгляд был сосредоточен на силуэте впереди. Туман начал рассеиваться, открывая перед ними мрачные очертания крепости Морока, возвышающейся над лесом как зловещий гигант. Стены крепости были из чёрного камня, и её башни напоминали острые шипы, готовые к нападению.
– Мы близко, – с тревогой в голосе прошептал Герман. – Теперь начинается самая опасная часть нашего пути. Будьте начеку.
***
Крепость Морока возвышалась над компанией путников, мрачные стены казались неприступными. Путники нашли скрытый вход в подземелье и вошли в него.
Герои не подозревали, что неподалеку от скрытого входа в подземелье за ними наблюдал некто по имени Финн, опытный воришка, который уже давно избрал это место своим убежищем и не боялся чар Морока, больше из-за упрямства, чем из-за настоящей смелости. Финн сидел, устроившись на старой, прогнившей коряге, и наблюдал за действиями группы, его лицо было скрыто тенью капюшона.
Алисия, Герман, Эдвин и Лейла, с трудом пробираясь через узкий коридор, напоминали осторожных исследователей, не замечая, что их каждый шаг сопровождается внимательным взглядом. По мере того как они углублялись в подземелье, их осторожность становилась всё более очевидной. Сквозь трещины в стенах пробивался слабый свет, отбрасывающий колеблющиеся тени, создавая иллюзию живых существ.
Финн, притаившийся за каменной колонной, ухмыльнулся. Он знал, что у героев есть важная задача, и в его глазах мелькнуло что-то, что нельзя было определить как простое любопытство. Его собственная миссия была связана с этим же подземельем, но он не собирался просто так упускать возможность наблюдать за чужими приключениями.
Когда один из странных механизмов в стене сработал, и герои оказались в ловушке, Финн не выдержал. Он рассыпал вокруг несколько ловушек и использовал старые приёмы, чтобы заставить механизм замереть. Затем он вылез из укрытия и со сдержанной усмешкой направился к группе.
