Полковник Харитонов встретил его коротким, пристальным взглядом, похожим на выстрел в упор. Глаза его казались красными из-за обильных прожилок, проступивших в результате повышенного давления.
– Садись, – буркнул он, кивая на стул возле приставного стола.
Белов молча подчинился.
– Бывал в Казахстане? – спросил Харитонов, перебирая бумаги на столе.
– Чувствую, что вскоре побываю, – ответил Белов.
– Правильно чувствуешь. На, читай.
Харитонов протянул ксерокопию какого-то письма и прикинулся поглощенным изучением других документов.
– Что скажешь? – спросил он по прошествии пяти минут.
– Писал военный, – ответил Белов.
– Откуда такая уверенность?
– Специфические обороты речи, товарищ полковник.
– Например?
Белов хмыкнул.
– Все эти «сроки проведения операции», «уничтожения мирного населения». Лексикон человека армейского, привыкшего выражаться суконным языком.
– Правильно мыслишь.
– Спасибо, товарищ полковник. Есть какие-то зацепки?
– Зацепок немного, – сказал Харитонов. – Но, судя по всему, тут действительно приложил руку военный. – Вкратце рассказав о происшествии в хранилище бактериологического оружия, он заключил: – В похищении «Крови Сатаны» подозревается старший лейтенант Курбатов.
– Если это так, – медленно произнес Белов, – то письмо написал он.
– Или кто-то под его диктовку.
– И почти наверняка сейчас он находится на территории Казахстана.
– Дружественного нам Казахстана. – Сделав это уточнение, полковник поморщился. – С десятью контейнерами, содержащими смертоносные бактерии. В том случае, если президент Казахстана откажется сложить полномочия…
– А он откажется, – вставил Белов.
– Уже отказался, – подтвердил Харитонов.
– «Кровь Сатаны», – как ни в чем не бывало продолжал Белов, – будет растворена в воде, а вода эта распылена над Астаной. Погибнут сотни тысяч соотечественников Султанбаева. Но он останется у власти. Вцепился в нее, как коршун в добычу.
– Давай без поэтических метафор, лейтенант.
– Слушаюсь, товарищ полковник.
После значительной паузы Харитонов продолжил:
– Султанбаев опасается, что имеет место заговор военных, желающих отстранить его от власти. – Он опять принялся перебирать бумаги. – Короче говоря, первое лицо Казахстана обратилось к нашему президенту с просьбой оказать содействие. Похоже, своим силовикам он не слишком доверяет. Воротников распорядился подключить тебя. Ты как? В норме?
– Готов оправдать высокое доверие, товарищ полковник.
– Ерничаешь?
– Никак нет.
– Ерничаешь. – Харитонов устало вздохнул. – А зря. Султанбаев – это так, хрен с ним. Но на кону сотни тысяч человеческих жизней.
– Я понимаю, – сказал Белов, хмурясь.
– Надеюсь, – проворчал Харитонов. – Тебя там встретят по высшему разряду. Всем силам МВД приказано оказывать тебе полное содействие.
