Эти вопросы люди, работавшие над проектом Тик-Ток, задавали себе с самого начала. Было также вполне возможно, что координата четыре соответствовала прошлому вторнику или месту рождения Джорджа Вашингтона. Всё было возможно.
– Шум листьев становится слышнее, – сказала Мак-Грегор. – Я перемещу его на три секунды и проверю, что произойдёт. Повредить ему мы этим не сможем. Гравитация там нормальная. – Мак-Грегор, видимо, пришла к выводу, что кролик находится где-то на Земле.
Шуршание листьев сейчас слышалось так же отчётливо, как и сердцебиение кролика. Были и другие, посторонние звуки. Затем кролик принялся что-то царапать и хрустеть. То, что происходило, легче было себе представить с закрытыми глазами. Затем послышалось ещё более громкое шуршание, какая-то возня, барахтанье, как будто кролик упал в кучу листьев и сейчас пытался выбраться оттуда.
– Координата четыре больше не меняется, – взволнованно сказала Мак-Грегор, положив руки на пульт.
Кирк продолжал смотреть в Туннель. Сердце кролика билось «тумпа-тумп», «тумпа-тумп». Кирк наблюдал ещё минуту. Затем он отвернулся.
– Отдохнём немного, – устало сказал он Мак-Грегор. – Ну, что у нас за новости, Тони?
– Плохие, – сказал Тони. Он вкратце пересказал все события, о том, какую позицию занял сенатор Кларк, о его недоверии к Дугу и возмущении, что он не был заранее обо всём поставлен в известность. В сумме всё это выглядело удручающе.
– Я думаю, – продолжал Тони, – в нём заговорила гордость, и он считает себя незаслуженно оскорблённым. Я сказал ему, что он бы всё равно не поверил, если б мы сообщили обо всём раньше, до тех пор, пока не увидел бы собственными глазами.
– И, возможно, даже и тогда, – сухо сказал Кирк. – Вы ведь знаете, что мы сейчас делаем.
Тони кивнул. Это было понятно. Они послали кролика в упряжке времени, находящейся под контролем силового поля Туннеля. На сей раз к упряжке был приделан микрофон, так что Энн надеялась проследить за кроликом по принимаемым ею сигналам. Естественно, они добились лучших результатов, чем раньше, но всё-таки они пока что не имели ни малейшего представления о том, как доставить кролика обратно в Туннель. Они могли передвигать его, и координата показывала, что им это удалось. Но они не знали, что это за передвижение.
Координата четыре кроме всего прочего, могла означать движение вниз или вверх, могла меняться вместе с вращением Земли – если это, конечно, была Земля. Не было, известно абсолютно ничего. Когда что-то находилось Там, речь могла идти и о дюймах, и о парсеках.
– Конечно, знаю, – сказал Тони.
– Тогда мы будем сейчас продолжать, и к чёрту сенатора! – сказал Кирк. – Мы можем закончить всю нашу работу или в три минуты, или никогда. Но мы попытаемся… Энн?
Мак-Грегор кивнула. Она вновь повернула ручку и звук «тумпа-тумп, тумпа-тумп» зазвучал из громкоговорителей на полную мощность.
Опять послышалось шуршание листьев, затем дверь в зал Туннеля открылась. Тони вздрогнул и резко обернулся. Не так-то легко было пройти в этот зал без бесчисленных проверок. Но это были Дуг Филипс и сенатор Кларк. Дуг выглядел несколько взволнованным. Сенатор Кларк был мрачнее тучи. Кирк, стоя у входа в Туннель, сказал:
– Подожди минуточку, Энн.
Он приветствовал вошедших, в то время как слышимость вновь упала до нуля. Сенатор сказал ровным выдержанным голосом:
– Так это и есть центр этого… э-э… проекта? Здесь это функционирует?
