– Это все из-за моих игр в джентльмена, – проговорил Невилл. – Эрни не виноват.
– Долго ты у него была? – спросила Салли. – Подумай, это важно.
– Тут и думать нечего: я знаю, – ответила Хелен. – Эрни обмолвился, что нас могут застать вместе в такое неподобающее время, а я взглянула на часы и сказала, что если без четверти десять для него неподобающее время, то он настоящий викторианец, а я-то считала его эдуардианцем[9].
– Да уж, – кивнула Салли.
– Тут я вспылила, – призналась Хелен, – и той же дорогой вернулась сюда.
– Сразу вернулась?
Хелен смущенно взглянула на Невилла, который наблюдал за ней с ленивым удовольствием.
– Нет, – наконец сказала она, – не сразу. Скрипнула калитка, а я, разумеется, не хотела, чтобы меня заметили, и спряталась за куст у дома.
– Кто это был? – спросила Салли.
– Не знаю, не видела. Мужчина, насколько я поняла.
– Продолжай!
– Он вошел в кабинет и, по-моему, закрыл за собой стеклянную дверь. Голоса едва доносились.
– Тогда ты воспользовалась шансом и сбежала?
– Да, конечно, – кивнула Хелен.
– Никто, кроме Эрни, тебя не видел?
– Нет.
– И ты даже носовой платок под кустом не оставила?
– Конечно, нет.
– Тогда с убийством тебя связывают лишь расписки, – объявила Салли. – Надо заполучить их раньше полиции.
– Как? – воскликнула Хелен. – На столе их не было.
– Откуда ты знаешь? – мгновенно вскинулась Салли.
– Ну, Эрни что-то говорил…
– Я бы не слишком доверяла его словам. Расписки, конечно, могут быть в сейфе, но, надеюсь, сейфами Эрни не увлекался. Невилл, это по твоей части.
Молодой человек разлепил веки, обвел сестер сонным взглядом и подошел к столу, на котором стояла сигаретница. Закурил, достал свой пустой портсигар и не спеша его наполнил.
– Салли, милая, а ты палку не перегибаешь? – вкрадчиво спросил он.
– Ничего подобного. Ты там гостишь, ты обещал помочь Хелен и запросто разыщешь расписки. Пока к делу не подключился Скотланд-Ярд…
– Скотланд-Ярд! – охнула Хелен.
– По-моему, это неизбежно, – отозвалась Салли. – Ну как, Невилл, рискнешь?
– Нет, милая. – Невилл засунул последнюю сигарету в свой портсигар.
– Если бы речь шла о твоих расписках, ты бы не мешкал.
– Пожалуй, нет. – Невилл посмотрел на Салли. – Однако они не мои, и я не желаю иметь к ним ни малейшего отношения.
– Будь в тебе хоть капля порядочности или благородства…
– Умоляю, не делай из меня Гангу Дина![10] Найди другого кандидата. Среди твоих знакомых наверняка множество джентльменов куда достойнее меня.
– Замечательно! – отозвалась Салли. – Сама справлюсь, если у тебя пороха не хватает!
– Не хочу остужать твой юношеский пыл, золотая моя, но должен предупредить: в передней Грейстоунс караулит решительно настроенный полицейский.
У Салли аж лицо вытянулось.
– Об этом я не подумала, – медленно проговорила она. Тут у нее возникла идея. – Хочешь сказать, его оставили следить за домом?
– На гостя он не похож.
– Ты идиот, полный идиот! Зачем притащился сюда, если за домом следят?
– За сигаретами. Мои кончились.
– Не валяй дурака! Неужели не понимаешь, что привел полицию к Хелен?!
– Ничего подобного! – Невилл сконфуженно улыбнулся. – Я вылез из окна своей комнаты и перемахнул через ограду.
– Ты… Неужели? – воскликнула Салли, перестав хмуриться. – Если честно, такого я от тебя не ждала.
– Атавизм, – пояснил Невилл.
– Как тебе это удалось? – с восхищением спросила Хелен.
– Только не делайте неверных выводов! – с тревогой воскликнул Невилл. – Ни капли героизма, смелости и даже решительности не потребовалось.
