Девушка тоже заметила компанию и, вцепившись в мой локоть, потащила меня в сторону от нее.
– Пойдем быстрее! – шепнула она. – Не оглядывайся.
Скорым шагом мы направились вдоль дороги. Место было отдаленным от оживленной части города, людей видно не было, по дороге проносились редкие машины. Я поднял руку – крутой джип никак не прореагировал на просьбу остановиться, гордо проплыл мимо.
За нашими спинами никакого движения не чувствовалось. «Может быть, пронесет?» – подумал я, ускоряя шаг. Уж очень мне драться не хотелось. Черта с два.
– Оксана! – раздался сзади негромкий окрик, и послышались звуки настигающих нас шагов.
– Не оборачивайся! – снова шепнула Ветрова.
– Ага! – усмехнулся я. – Чтобы по затылку чем‑нибудь звезданули и обоих рядком уложили на дороге. Нет уж, извини, опасности надо в глаза смотреть.
Я остановился, повернулся. Вынуждена была последовать моему примеру и Оксана. К нам скорым шагом приближались трое парней. Первым шел рослый парень с рельефной мускулатурой. Чуть поодаль от него двигался невысокий крепыш приблатненного вида, и замыкал шествие худенький пай‑мальчик в идиотской панамке. Его самого от хулиганов защищать нужно, а он туда же, в крутые метит…
Компания подошла решительным шагом и одновременно остановилась, будто кто подал ей команду «стой».
– Вольно! – произнес я и встал напротив парня так, будто собирался принять от него рапорт.
– Шутник, однако, – презрительно скривив губы, бросил красавчик и обратился к девушке: – Оксана, Паша будет очень недоволен тем, что ты таскаешься по кафе с каким‑то типом.
Слово «тип» неприятно резануло слух, но я решил смолчать, тем более что разговор пока шел в спокойном тоне.
Девица почувствовала себя не в своей тарелке. Оно и понятно: и передо мной вроде неудобно за то, что обнаружился Паша, который права на нее имеет, и перед приятелем Паши – за то, что ее в кафе с новым хахалем застукали.
– Что я, в кафе не имею права сходить? – выкрутилась Оксана, сумев не отказаться ни от меня, ни от Паши.
– Имеешь, – ухмыльнулся парень, – но было бы лучше, если бы Паша об этом знал.
Нет, без драки не обойтись. У всех троих ребят чесались кулаки, это было заметно по их напружиненным телам и напряженным лицам, но они никак не могли найти повод, чтобы начать против меня агрессивные действия. Так чего время‑то тянуть, раз драка все равно неизбежна.
Я изогнулся вопросительным знаком и тоном врача, интересующегося здоровьем у душевнобольного, возомнившего себя Наполеоном, спросил:
– А что, без ведома великого Паши девушкам нашего города уже и сходить никуда нельзя?
Ну вот и подходящий повод начать потасовку. Парень от радости аж засветился изнутри.
– Заткнись, козел! – сказал он, сдерживая эту самую радость.
– Виталик, прекрати! – попробовала было урезонить красавчика Оксана, но куда там…
– Помолчи! – бросил он ей и переключил все свое внимание на мою персону.
Козел – это не «тип». За козла морду положено бить, ежели ты мужик, конечно. А я мужик.
– Сын твоего папы козел, – витиевато выразился я и сжал кулаки. Сейчас что‑то будет.
И не ошибся. Виталик в дальнейшие дебаты относительно того, кому и кем доводится бородатое домашнее животное, вступать не стал. Неожиданно резко выбросил вперед руку. Если бы я не был готов к отражению атаки и не отклонился в сторону, его кулак точно попал бы мне в нос, и тогда исход поединка был бы решен, разумеется, не в мою пользу, ибо удар у парня был поставлен превосходно – кулак промелькнул мимо моего носа со свистом пролетевшего мимо пушечного ядра. Сам обладатель увесистой, похожей на палицу длани, не устояв на месте, шагнул вслед за ней и наткнулся на выставленную мной ногу. Окончательно потеряв равновесие, Виталик вскинул над головой руки и, словно спортсмен по прыжкам в воду, красиво нырнул, врезавшись носом в асфальт. Во Дворце водного спорта на соревнованиях судьи за такой нырок обычно ставят наивысшую оценку.
