Здесь уже Артём не сдержался. Он в два прыжка преодолел расстояние между ними и крепко прижал девушку к своему боку, отгораживая от настырных просителей.
– А ну, отстаньте от девушки! Пока я вам ваши просящие ручонки в бант не свернул! — зло прошипел им Артём. Ему очень хотелось выразиться намного более крепко и доходчивее, но он не хотел пугать, и без того растерявшуюся, девушку.
– А ты кто такой? Приезжий, поди? Так и возвращайся туда, откуда приехал? – вылез вперёд, видимо, тот, что посмелее. Даже грудь колесом выпятил от важности – уморительное зрелище.
– Я Бовин. Всё детство сюда к деду с бабкой приезжал, но вас таких красивых не помню. Может, это вы тут не местные? – не остался в долгу Артём.
Он рассчитывал, что фамилия придаст ему веса, и оказался прав: едва пьянчужки услышали о его родстве с местным директором школы, как тут же изменились в лице и, подобострастно извиняясь, исчезли за углом магазина.
– Уфф! Спасибо! – услышал он приятный девичий голос.
Артём повернулся и внимательно взглянул на свою «добычу». Она оказалась в кольце его рук, и это ощущалось чертовски приятно, но, видимо, только для него, потому что девушка тут же попыталась отстраниться и отойти на безопасное расстояние от своего случайного спасителя. А жаль…
– Не за что, красавица. И часто здесь у вас такие граждане мешают беззащитным девушкам?
– Впервые такое. Сколько лет здесь жила, а никогда никто денег не вымогал, — пожала девушка удивлённо плечами.
– Как тебя зовут? – перешёл Артём в наступление.
– Ксюша.
– Ну, что же, Ксюша, пошли.
– Куда? – её взгляд стал настороженным.
– Да не волнуйся, ты так. Я просто провожу тебя, чтобы по дороге больше никто не пристал, — в голове Артёма быстро созрел подходящий предлог, давая ему возможность провести с Ксенией побольше времени.
– А ты? – подозрительно щурясь, спросила Ксения и даже руки сложила на груди, как бы защищаясь. Пакет при этом остался висеть на согнутом локте девушки.
Но ей это однозначно не помогло, только хуже сделало: манящая ложбинка между грудей, мелькавшая в декольте сарафана, стала ещё более глубокой и соблазнительной. Артём чуть не застонал от резко накатившего желания! Такую «манкую» девушку он ещё не встречал!
– А я не опасен, —очаровательно улыбнулся парень, сверкая ямочкой на щеке.
Ксения опустила руки, немного расслабляясь, и согласно кивнула.
– А как тебя зовут?
«Вот я баран!» — мысленно хлопнул себя парень по лбу.
– Артём, — и добавил, чтобы успокоить девушку, — Бовин. Я правда к дяде приехал.
– Я с ним знакома, — кивнула Ксюша своим мыслям, — собеседование у него вчера проходила.
– И как? – поддержал беседу Артём.
– Успешно, конечно! – довольно улыбнулась Ксюша, и её глаза засверкали.
Артём опять завис, глядя на расцветшее лицо девушки. Она была такой радостной, довольной и до умопомрачения красивой. Каскад тёмных, волнистых волос струился по плечам, мягко обрамляя лицо, и некоторые пряди на солнце отдавали рыжиной. Она вся как будто светилась и изнутри, и снаружи. У Артёма, кажется, остановилось дыхание. «Да что за фигня с ним происходит?» — стряхнул он с себя оцепенение, а затем прокашлялся в кулак и серьёзно поинтересовался:
– Так тебе куда?
– Домой, – уже спокойно ответила девушка, по-прежнему улыбаясь.
– Веди, — скомандовал парень, забирая у неё из рук продукты, и они вместе направились вдоль одной из главных улиц.
