Кьяф уже дожидался возле покоев, и она поскорее впустила его.
– Ну что? – спросила нетерпеливо.
– Высланный мной отряд вернулся. К сожалению, фитарели мы не нашли...
Сафира досадливо поморщилась.
– А ещё... я хотел отыскать твою цепочку.
– Да ну, подумаешь, – отмахнулась Сафира. – Не беда.
– Не хотелось бы, чтобы цепочка предводительницы досталась кому-нибудь...
– Но вы же её всё равно не нашли?
– Не нашли, – отозвался Кьяф. Сафира качнула головой: после случившегося, потеря цепочки волновала её меньше всего.
Чуть помолчала, раздумывая о волосах на подушке... Почти было решилась:
– Кьяф...
Воин внимательно посмотрел в глаза, но она так и не смогла заговорить об этом. Не сейчас. Сначала – разобраться с основным.
– Нет, ничего, потом, – качнула головой. – Иди лучше проследи за подготовкой к ритуалу.
Предвестник сказал, что это не важно. Но ей всё равно хотелось провести обряд верности сегодня.
6. 6
Когда, заставив себя немного отдохнуть и успокоиться, Сафира вошла вслед за Кьяфом в ритуальный зал, там уже всё было готово к проведению обряда.
В шести точках, символизировавших углы гексаграммы, горели свечи в подсвечниках. На полу рассыпали специальные темные шарики фитарина, вещества, добываемого глубоко в горах. Оно чем-то напоминало по виду фитарели, от чего и пошло название, и использовалось в большинстве ритуалов.
«Интересно, – мелькнула мысль, – в какой цвет они окрасятся? В какой знак сложатся?»
Лунар уже стоял в центре, на коленях. Сафира обратила внимание, что выглядит он несравненно лучше: видимо, лекарь хорошо постарался. Ноги скованы цепью, руки свободны. Ей не понравилась цепь, напоминание о том, что ритуал не вполне добровольный. Но стража права, предводительница во время обряда будет слишком близко к нему, мало ли, что он задумал...
Шесть охранников находились снаружи вокруг гексаграммы. Чуть дальше Сафира увидела Альяру, к которой подошёл и Кьяф.
– Тебе известен обряд? – поинтересовалась у Лунара. Тот кивнул, открывая на ладони небольшой тёмный волос.
– Хорошо... – Сафира вдруг поймала себя на некотором смущении. Отдала оружие – и-плеть и кинжал – охраннику и медленно вошла в центр, начиная произносить ритуальные слова на забытом языке.
Не к месту вспомнились Предвестники с их голосами, происшествие в зеркальном зале. По телу скользнула дрожь. «Кажется, я переоценила свои силы...» – мелькнула мысль. И зачем ей так хотелось непременно провести обряд, почему не подождать до завтра?
Темные шарики, посверкивая, начали шевеление: двигались, расползались, выстраивались в некую фигуру.
Сжав зубы, Сафира заставила себя расправить плечи и прогнать из души прокравшийся туда страх. Поймала взгляд Лунара. Глаза были спокойны, скрывали любые эмоции, казалось, даже то, что приходится смотреть на неё снизу вверх, не волновало сейчас воина.
– Дэл-лиэри виах? – задала она ритуальный вопрос про то, согласен ли он дать обет.
– Дэл-лиэ, – отозвался воин. Согласен.
Сафира подняла руку, проводя по своей косе. Настроилась. Если обряд проходит правильно, волосина сама окажется в руке. Можно и вырвать, конечно, но так сила связи будет меньше.
Ощутила, как рука потянула волос, с отстранённым любопытством подумала – какой выпал цвет? Чёрный? Серебристый? Но вдруг услышала тихий удивлённый вдох Альяры.
Рубиновый. Да что же происходит? Как можно отдать его врагу?!
Предводительница испытала желание обратиться за поддержкой к друзьям. Но остановила себя. Она не покажет Лунару, что растеряна. Она не прервёт ритуал, и, раз уж так сложилось, проведёт его до конца!
