Ни слова не говоря, мужчина подхватил меня за талию и усадил в седло. Испугавшись, я вскрикнула и неуклюже качнулась.
— Ты смотри, и у этой беда с лошадьми, — посмеялся пшеничный, второй воин одарил меня тяжелым нечитаемым взглядом. Смутившись, я отвела глаза. Красивые они были мужчины, но жуткие очень.
Вскочив в седло, мой назначенный провожатый осторожно придержал меня.
— Рассказывай, куда вести, девочка? — раздалось над моим ухом.
— В деревню, — тихо ответила я.
— В какую? — усмехнулся пшеничный. — Их тут как минимум две.
Моргнув, я призадумалась. Почему две?
— Три, — неуверенно пробормотала я, — одна прямо по этой дороге, она заброшенная давно. Вторая чуть южнее, но там мало кто из живых остался. Несколько семей. И третье селенье - наше, оно северней. У нас еще человек сто наберется. Хотя большинство домов пустые. Все ушли с этих мест. Кого война забрала, кого голод, а кто на юг подался.
Глянув на воинов, я еще раз поразилась тому, насколько они не похожи на наших мужчин. Все блондины разных оттенков, лица гладкие, в глазах красные угольки.
— А вы кто? — не удержалась я от вопроса и все-таки слюбопытничала.
Неожиданно мужчины рассмеялись. Все разом, как по команде.
— Ребенок, — выдохнул пепельноволосый, — Варды мы. Слышала о таких.
Я отрицательно качнула головой.
— Северяне, — пояснил пшеничный блондин.
— Пришлые? — испуганно прошептала я. — Из бреши в тумане?
— Они самые, — вард с длинной косой все прожигал меня волнующим и одновременно настораживающим взглядом. А еще он постоянно принюхивался.
— Теперь эти земли наши, — добавил второй грозный воин.
В ответ я лишь недоуменно пожала плечами, ничего не понимая. Ясно было одно - передо мной захватчики. Вспомнились отцовские обмолвки да пьяные сумбурные рассказы. Вздрогнув, я покосилась на мужчин.
— Не бойся, — тихо произнес воин, в чьем седле я находилась. — Женщин мы не трогаем. Девушек не портим. Показывай дорогу.
10. Глава 9
Уже стемнело, когда мы подъехали к заброшенной деревне - Сердвинки. Это поселение некогда процветало. В нем проживало несколько тысяч человек. Именно сюда приезжали княжеские обозы с продовольствием, кибитки торговцев и даже лавки лекарей. По субботам на центральной деревенской площади устраивали представления, танцы, гуляния по поводу и даже без...
А потом пришло известие о войне.
Здесь, около деревенских врат, которые давно уже прогнили и упали, забирали наших отцов и братьев в княжеские войска. Отсюда уходили группами люди на юг. Деревня быстро опустела. А потом и вовсе умерла. Оставшиеся люди переселились к нам потому, как и лес ближе, и умертвия с тумана приходят реже.
Но вот сейчас пустующей деревню Сердвинки никак не назовешь.
Здесь кипела работа. Огромные широкоплечие мужчины возводили заборы, отстраивали заново дома. Таскали бревна и доски. Где-то в глубине селенья пела свою музыку пила. Раздавался методичный стук молотков.
А я же от удивления, кажется, разинула рот.
Ведь всего три недели назад сюда ходили мальчишки с нашей деревни и никого не обнаружили. А сейчас… Я сглотнула и до меня, наконец-то, дошло, что имели в виду эти воины, произнеся фразу: «теперь это наши земли». И с этим пониманием вернулся страх.
Грядет война! Как только до князя дойдут слухи, что на его земле чужаки отстраивают деревни, сюда пригонят войска. Наш правитель просто не может такое проигнорировать. Ведь это ничем не прикрытый захват земли.
