Демон. Истинный демон. Еще и свет луны бьет в спину.
И вот я уже вся обратилась в слух, подобралась в предвкушении, загорелась любопытством, готовясь узнать, что такого заманчивого вздумал предложить мне, простой смертной, этот представитель самой таинственной и опасной расы в мире. Но неожиданно где-то внизу раздалось пронзительное громкое: «Мяу!»
Злобнокусь! Шерстяной виновник моего грандиозного позора выгибал черную спину и — только поглядите на него! — настойчиво терся о ноги демона. А как же: «Загрызу любого, кто к тебе приблизится»? Пустозвон мохнатый.
— А кто это у нас такой симпатичный? — умилился де Берг и присел на корточки, чтобы взять кота в руки, как вдруг…
— Гори в аду! — басом охрипшего матроса заорал фамильяр, прыгнув на демона с выпущенными когтями.
Отвлекал внимание, значит. Хотел ослабить бдительность противника, чтобы тяпнуть в подходящий момент.
— Возвращайся туда, откуда пришел, тварь! — вопил кот низким человеческим голосом и пытался достать неугодного когтями. — Это моя ведьма! Никому не отдам!
— Ух, какой! — восхитился де Берг и насильно уложил злобного рычащего зверя вдоль своего предплечья. Зверь не преминул тут же вгрызться в подставленную руку.
— Моя! Моя! Не пометил — не трогай. Я пометил, а ты?
Демон продолжал ловко удерживать извивающегося и шипящего кота и даже не поморщился, когда последний пропорол рукав его мантии насквозь.
— У нас в Модраксе, чем свирепее зверушка, тем лучше. Что это за кот, если он никого не дерет и не кусает?
— Дай только время, и я доберусь до твоего поганого сердца и вырву его из груди!
— Совершенно очаровательное создание, — улыбнулся демон, ласково поглаживая рычащее животное по спине. — Но давайте вернемся к разговору. Мое предложение…
— В задницу его себе засунь! Да поглубже! — заорал кот.
— …вам понравится.
— Тебе тоже понравится! — не унимался фамильяр. — Главное, поглубже засовывай.
— Тихо, Кусик, замолчи. Хочу послушать, что мистер демон скажет.
Мистер демон не стал ходить вокруг да около. Опустив кота на землю, он произнес, тихо и вкрадчиво, настоящим демоническим тоном — таким исчадия тьмы предлагают человеку продать бессмертную душу за желание:
— Есть у вас, очаровательная мисс Харпер, то, что мне нужно. Поделитесь — и я направлю все свое беспредельное могущество на то, чтобы помочь вам в достижении ваших мелких женских целей.
Ну-у-у, поня-а-атно…
— Душу не продам, — заявила я, как отрезала.
— Тьма с вами, мисс Харпер, — возмутился Карвен де Берг. — Какая душа? Где вы начитались о демонах таких страшилок? За кого вы нас принимаете?
— За наглых выскочек, мяу, тянущих свои загребущие лапы к чужим ведьмам, — прошипел Злобнокусь с земли, прежде чем с упоением впиться зубами и когтями в чужую ногу.
Опустив голову, демон с досадой посмотрел на грызущего его ногу кота, попытался отдернуть испорченную штанину, но, осознав всю тщетность своих стараний, вернулся к разговору:
— Не нужна мне ваша душа. Что бы я с ней стал делать?
«Кто ж вас, крылатых извращенцев, знает», — подумала я, а вслух сказала:
— Чего тогда вы от меня хотите?
Охваченная любопытством, я затаила дыхание. Что могло понадобиться от ведьмы-третьекурсницы такому сильному магу, как де Берг? Он ведь не просто темный колдун, как все адепты и преподаватели «Черного солнца», а представитель самой таинственной и опасной расы на земле.
Очень-очень хотелось узнать, что такого во мне особенного. В академии полно девиц, более красивых, более умных и талантливых, чем я — взять хотя бы мою сестрицу Брунгильду — но демон отчего-то заинтересовался именно мной, даже занятия пропустил ради этого разговора.
