Вся группа имела удовольствие лицезреть меня почти голой. Ну как тут не поточить лясы?
Щеки горели, шепотки за спиной раздражали, подъем по лестнице казался бесконечным. Как же далеко до свободного стола! Еще идти и идти под прицелом внимательных, любопытных взглядов.
— Смотри, где его рука. Ты видишь?
— Он же совсем недавно появился в академии. Когда она успела?
Минуточку.
Впервые с того момента, как мы с демоном вошли в аудиторию, я уловила обрывки чужого разговора. Не просто шум голосов, а отдельные слова и фразы. Две девицы, сидящие с краю, довольно громко беседовали.
И обсуждали они не мой недавний позор.
— За неделю никому слова не сказал, а ее почти обнимает.
— Я перед ним и так и эдак, грудь вперед, волосы назад, а он как будто не видит. Ни разу на меня не взглянул, а с этой серой мышью уже на короткой ноге. Вон, лапает ее.
Только после этих слов я сообразила, что, пока мы идем к пустому столу, ладонь демона лежит на моей пояснице. Он так ее и не убрал.
Получается, адепты не на меня пялятся, а на нашу с Карвеном пару? На то, как галантно он придерживает меня за талию во время подъема по лестнице.
Все это время, опасаясь уловить что-то обидное, я старалась не прислушиваться к гулу в аудитории, но теперь напрягла слух.
— Ну мышь же, мышь. Что он только в ней нашел? Почему обратил внимание на нее, а не на меня? Я же красивее, согласись.
— Может, они давно знакомы и дружат?
Никто, похоже, и не вспоминал о вчерашнем происшествии: мысли студентов были заняты другим. Наше с демоном совместное появление на занятиях произвело фурор.
Я представила, как это выглядело со стороны. Вот мы входим в зал — я, серая серость, главная замухрышка академии, мисс Пустое место, а за мной Он, таинственный и опасный чужеземец, внимания которого не сумели добиться самые популярные девчонки «Черного солнца». И его рука покоится на моей спине. Мы идем, а ладонь все там же, на прежнем месте. Карвен не спешит ее убирать.
Прелестницу Шарлиз Чарм инфернальный красавчик не удостоил даже взглядом, а меня коснулся, почти обнял.
Я поняла, что больше не горблюсь, что моя голова высоко поднята, а плечи расправлены.
— Прошу, мисс Харпер.
С едва уловимой улыбкой Карвен де Берг помог мне опуститься на скамью, затем устроился рядом.
Он будет сидеть со мной, плечом к плечу, хотя позади куча свободных мест?
— Так-так-так! Все в сборе? — в аудиторию влетела запыхавшаяся миссис Крот и тут же, едва отдышавшись, принялась чертить что-то мелом на доске. — Тема нашей сегодняшней лекции: «Управление волшебными существами». Открываем конспекты.
— Встретимся утром в моей комнате? — наклонился ко мне де Берг и опалил ушную раковину горячим дыханием. Щекотные мурашки побежали вдоль позвоночника.
— Зачем это? — нервно покусала я гусиное перо.
— Начнем составлять план по соблазнению твоего профессора.
Так скоро?
— Утром я буду отсыпаться после пар.
— Днем?
— Почему в твоей комнате? Почему не в библиотеке или столовой?
— Тебе нужны лишние глаза и уши, мисс Харпер?
— Можно в парке рядом с академией.
— Грязно, сыро, холодно.
— А в библиотеке, кстати, народа немного. В середине семестра вообще почти нет.
Длинные изящные пальцы демона раздраженно побарабанили по столу. Острые когти оставили на деревянной поверхности едва заметные следы.
— Мисс Харпер, пойми меня правильно. За свою бесценную помощь я планирую взять плату вперед.
