- А я думал, это мальчик, - брякнул один.
- Красивая, - изумленно выдохнул другой, пальцем осторожно коснувшись каштанового локона девушки.
- Ты на этих болванов внимания не обращай, - хладнокровно посоветовал девушке Эрхан. – Они женщин отродясь не видели. Откуда в лесу женщины? Разве что девицы, собирающие грибы, заблудятся. Просто будь с ними построже. Парни они малость не сообразительные, но слабого не обидят.
- Ты, стрижёнок, не болтай попусту, - сердито зарычал один из них. – Мы и в деревне бываем, и до города пару раз добирались. Нечо нас при девушке срамить!
Эрхан (а скорее Лекс) неожиданно взметнулся и оказался за спиной у говорившего. Через мгновение он уже нежно обнимал громилу за шею одной рукой и поигрывал кинжалом у его уха.
- Я же просил выбирать выражения, - холодно произнес он.
Девушка смотрела во все глаза: не ожидала она от дядюшки ни подобной прыти, ни столь властного тона.
- Отпусти его, Барсук, - попросил старший. – Позже разберетесь. Хорошая драка на ночь глядя не затевается.
Лекс кивнул и проворно отскочил в сторону, с легкостью увернувшись от огромной лапы.
Братья нырнули в кусты, жестом позвав за собой Лекса и Эрин. Последовавшая за ними девушка с удивлением обнаружила довольно ровную тропинку. Уже через полчаса она вышли на широкую поляну, на которой стоял большой деревянный дом, не дом даже, а терем. Рядом был разбит большой огород, приветливо журчал из земли ключ, по огороженному дворику разгуливали жирные гуси и курицы. Эрин только глазами хлопала.
На пороге их встречал сам хозяин – высокий и крепкий старик.
- Добро пожаловать, друзья дорогие! Сегодня у нас день гостей, - степенно приветствовал он их. – Хитрый Барсук, ты изменился! Леди, добро пожаловать! Две прекрасные дамы под одной крышей – такого чуда мой дом никогда не видел.
Эрхан насторожился. Корявый Ствол не отличался особым гостеприимством. Как бы не было беды. Только бы Северный Ветер не выбрался навестить старого друга! Знакомить отца и дочь Лекс был не готов. Ему нужна была королева, а не новый матрос на пиратский корабль. Однако женщина?
- Лекс, мальчик мой! – раздался радостный голос, от которого Эрхан слегка сморщился. Как же некстати сейчас были для него все эти учителя, обожавшие его!
- Волшебник Корт, - сдержанно поклонился Эрхан, но был тут же заключен в жаркие объятья.
Эрин с интересом разглядывала мужчину, столь бурно приветствовавшего ее дядю. Кто в Айдарре не слышал про Корта Неугомонного? Среднего роста, гладко выбритый, с растрепанными темно-русыми кудрями и яркими зелеными глазами, окруженными морщинками, он куда больше походил на фермера среднего достатка, чем на известного волшебника. Да и одет он был как фермер – рубашка, жилет с множеством карманов, кушак, широкие штаны, заправленные в невысокие сапожки.
- Корт, отпусти мальчика, - окликнула волшебника женщина, выглянувшая из двери, и мужчина немедленно послушался.
Женщина была очень красива: с фигурой как песочные часы, которую подчеркивала простота темно-красного платья, с огненно-рыжими волосами, убранными в замысловатую прическу. Она с интересом разглядывала Эрин – потную, усталую и перемазанную в смоле. Эрин было очень неловко.
- Здравствуйте, - приветливо улыбнулась ей женщина. – Я Коранна, жена волшебника Корта.
Коранна Молния! С ума сойти можно!
- Эрин, наследная принцесса империи, - царственно склонила голову девушка.
