- Эта история просто потрясла Корта, - грустно сказала Коранна. – Он был в таком отчаянии, что вернулся к грифонам и жил там безвылазно почти пять лет. Я искренне надеюсь, что ребенок каким-то чудом все же выжил…
- А если бы с девочкой было все в порядке, она смогла бы летать? – поинтересовался Лекс.
- Теоретически да, - вздохнул Корт. – А может быть, и нет. Кто знает… Нормального размера, способного поднять ее в воздух, крылья достигли бы годам к десяти, по моим расчетам. А вообще я понял, что главной моей ошибкой была попытка вырастить человека в яйце. Вот если бы можно было бы сделать это in-viro…
Корт с надеждой взглянул на жену. Она же только вздохнула.
- Давай для начала родим нормального ребенка и посмотрим, что получится, - похлопала она себя по животу. – А потом уже будем мечтать о крылатых детях.
Братья-лесники трогательно ухаживали за Эрин – подливали ей воды (спиртное Корявый Ствол не признавал категорически, а главным напитком считал ключевую воду) и ягодного морса, наперебой предлагали ей заморских, привезенных Кортом апельсинов и персиков, отрезали пирога, испеченного Коранной. Их простота и наивные комплименты, столь отличающиеся от витиеватых речей, исполненных скрытого смысла, принятых во дворце, радовали ее сердце. Как хорошо было здесь, среди леса, вдали от вечной суеты, от сплетен и интриг!
Однако к концу вечера выяснилось, что и лесников затронули проблемы большого мира. Нынешний владелец деревни обложил их непомерным налогом, угрожая вырубить лес. В народе стали поговаривать, что в лесу лютуют черные колдуны, таскают детей, наводят порчу.
- С одной стороны, мы можем сидеть в лесу и не высовываться, - объяснял Корявый Ствол. – Рано или поздно нас оставят в покое, просто забудут. Только так и одичать недолго. Вон мальчиков уже за медведей принять можно. Без книг, без оружия нам тяжело будет. Мальчикам жениться пора. Где им жен брать? Неужто воровать? Лес только тех примет, кто добровольно придет. Уйти нам из леса тоже нельзя. У леса должен быть хранитель. Песню по весне петь, природу пробуждать. Ключ наш чистить надо, засыплет его листьями, затянет землей – и река иссякнет. Река иссякнет – деревня погибнет. Опять же зверей лечить, когда нужно. Тут дел много… Но и хранителей много быть не должно, один или два – и хватит. Нечего тут село строить. Ведовство хранителя тайное должно быть, иначе силу потеряет.
Лекс начал зевать, а Корявый ствол завел беседу про то, как он Лекса нашел пришпиленным арбалетными болтами к дереву. Эрин послушно принялась записывать, махнув ему рукой – сама, мол. Лексу воспоминания радости не доставляли, поэтому он удалился на второй этаж – в спальню. Однако далеко ему уйти не удалось. За дверями его взяла за грудки рыжеволосая женщина.
- А ну, красавчик, рассказывай, что знаешь! – потребовала она.
- О чем ты? – вяло отбивался Эрхан.
- О девочке. Про дочку Корта рассказывай, не юли. Не зря ты разговор завел. Да и сразу знал, что девчонка. Живая, значит?
- Живая. Выловили её.
- Ну слава богине! Корт до сих пор простить себя не может. Где она сейчас?
- А тебе зачем? – насторожился молодой человек. –У вас скоро свой ребенок будет, рано или поздно Корт утешится.
- Ребенок Корта – мой ребенок, - прошипела Коранна. – Неужели ты думаешь, что я от него это скрою? Спрашиваю еще раз – где она?
- Забрать хочешь?
- Конечно! С родным отцом ребенку будет лучше, чем с чужими людьми.
