– Ну ничего, ничего, – сказал он, подойдя ко мне, – ты просто переволновалась. Но мы-то знаем, что ты самая лучшая, верно?
Я с готовностью кивнула.
– К тому же, – продолжил папа и подмигнул мне, – архитектору не обязательно быть искусным оратором. Даже самому лучшему.
Папа ушел к гостям, а я посмотрела на свой кусок торта, и уже даже хотела попробовать его, когда услышала сбоку шипение:
– Давай, давай, закинься глюкозой, а то память совсем никуда не годится!
Обернувшись, я увидела нашего соседа – Валерку. Он был старше на целых три года, меня терпеть не мог, и я вообще не понимала, что он делает на моем празднике. Наверное, он пришел, чтобы вкусно поесть, потому что у него на тарелке был огромный кусок торта. Как моих два.
– А у тебя, судя по всему, вообще в памяти дыра, – буркнула я, и ушла, потому что знала, что он захочет сказать мне что-то обидное.
Он всегда так делал, когда мы пересекались. Но я никому не жаловалась. Даже когда ему купили овчарку, и он обещал, что команду «фас» будет оттачивать на мне.
Это ведь мелко – жаловаться.
А плакать – некрасиво. Хоть и очень хотелось. Но я помню, что брат, если вдруг я расплачусь, вздыхал и приговаривал: «Чудовище мое, тянешь из меня жилы». Быть страшной мне не хотелось, тем более в такой день.
Я и не заметила, как далеко зашла в лес. Нет, мне не было страшно. В нем были тропинки, которые вели к нашему поселку и домикам. Наоборот, я успокоилась, перестала волноваться. Да, я не оправдала папиных надежд со стихотворением, но у меня еще столько шансов! Я ведь и правда могу стать, как и он, архитектором!
Эта мысль меня окрылила, и я буквально выбежала из леса. И застыла как вкопанная, когда увидела, что на меня несется огромный пес! Казалось, секунда-две, и он до меня доберется!
Крикнуть я не могла. Только сильно зажмурилась и закрыла лицо ладонями. Ну все! Вот сейчас… сейчас…
А потом мимо меня пронесся какой-то вихрь, я услышала мужской гневный окрик и решила взглянуть, что происходит.
Какой-то незнакомый черноволосый парень, отчитывавший Валерку. Собака, которая тоскливо скулит у его ног. Спустя пару минут собака и Валерка с грустью уходят домой, а чужак подходит ко мне.
– Испугалась? – спросил он, сев на корточки передо мной.
– Да, – честно призналась я. – А ты кто?
Он скупо улыбнулся.
– Руслан.
– Ух ты! – воскликнула я восхищенно. – А я – Людмила! И ты спас меня! Как в сказке! Знаешь такую?
– Да откуда мне?
Он покачал головой.
– Обязательно почитай, – посоветовала я. – Она очень интересная. И правдивая. Там все как в жизни. Вот как у нас. Есть даже злой колдун, как Валерка.
– То есть роль колдуна уже занята? Жаль. Обычно она доставалась мне.
– Это по ошибке! – уверенно заявила я. – Ты другой.
Он помолчал, а потом хмыкнул и сказал, что проводит меня домой, потому что не может меня оставить одну в страшном-страшном лесу, где развелось притворщиков-колдунов. Шли мы молча. Я все думала, что, наверное, будет правильным пригласить его в дом и угостить тортом. Но не знала, что скажет папа. И мама.
А если они его выгонят? Все-таки он незнакомый. Хоть и храбрый, и красивый, и у него добрые глаза, зеленые-зеленые, как волшебное озеро!
Я так и не придумала, как поступить, как вдруг увидела, что слева ко мне бежит брат.
– Мелкая! – выдохнул он, сгребая меня в охапку. – Фух! Еле нашел! Смотрю – нет в доме…
– Папа сильно ругается?
– Папе я ничего не сказал. Хорошо – Рус как раз приехал, помог тебя найти.
