— А, да, да, – очнулась мать, и, вздохнув, вернулась
к разговору: – Тогда погибло много людей: мужчины в бою, пытаясь защитить свой
дом, свою семью. Женщин и детей убивали чудовища, насланные айвинами, но самое
страшное – они забрали с собой выживших молодых женщин и девушек, тех, кто не смог
или не успел убежать.
Бланка испуганно ахнула, матушка скосила на нее
взгляд и сестра спросила:
— — А зачем айвинам наши девушки? Что они с ними
делают? Женятся на них? Или в служанки определяют?
— Об их дальнейшей судьбе мало что известно, но
несомненно, что участь их была ужасна, – пояснила матушка. – А более подробно я
расскажу Андреа, тебе еще рано это знать.
— Я тоже хочу знать! – заявила сестра. – Вдруг и
мне придется с айвинами встретиться и я, как и Андреа, совершу ненароком
ошибку.
— Через пару лет я и тебе расскажу. А пока тебе
следует твердо знать, что айвинов надо избегать и ничего из их рук нельзя брать.
Вот это я и хочу объяснить. Слушай и больше не перебивай меня!
— Хорошо, матушка, – кивнула Бланка.
— Айвинам показалось мало тех, кого они убили или
забрали в полон, – продолжила матушка. – После того, как были все же достигнуты
грабительские соглашения между королевствами, нашим герцогством и айвинами, они
решили сгубить молодых девушек и женщин, которые спаслись, укрылись от них.
Айвины все же находили и сманивали за собой приглянувшихся им девушек, завлекая
различными обещаниями. А тем, кто не велся на их красивые лица и сладкие речи,
дарили на прощание подарки, которые на первый взгляд были безобидными
безделушками, или просто угощали фруктом и сладостями. Некоторые девушки
выбрасывали подарки, но как оказалось потом, это было уже неважно. Самое главное
– они подержали подношение в руках хотя бы на мгновение. Эти девушки и молодые
женщины стали чахнуть, у них пропадали аппетит и сон, затем начались странности
в поведении – девушки рвались куда-то, убегали, их ловили, они вырывались,
истошно кричали, требовали, чтобы их отпустили, потому что им надо найти
кого-то, они умрут без него. Люди не сразу поняли, что девушек зачаровали с
помощью тех вещей, что им дарили айвины. Да они даже не отрицали этого. И нагло
заявили, что с девушками будет все хорошо, если им их отдадут, иначе те умрут.
Многие отказались, но были и те, кто согласился и отдал своих дочерей, сестер. О
тех, кого айвины забрали … как я уже говорила, мало что известно. Тех же, кого
не отдали, пытались лечить, но все было бесполезно, в том числе и церковь со
всеми их ритуалами и молитвами, ничем не помогла. Все эти девушки погибли. Так
что… и наш священник не поможет, тем более, что его нет, он еще утром уехал по
своим каким-то делам.
— Какой кошмар, – выдохнула Бланка. – Ой! Андреа,
ты же приняла из рук айвина фрукт.
А я сидела ни жива, ни мертва от ужаса,
охватившего меня. Что теперь со мной будет? Я не только взяла подарок, но и еще
полакомилась им.
— Андреа, теперь ты понимаешь, почему мы с
герцогом так испугались за тебя? – обратилась мать ко мне.
Я не могла выдавить из себя ни слова, только
судорожно кивнула. Ледяной ком разрастался у меня в животе, не хватало воздуха,
и начинала бить дрожь. Следующие слова матери я слышала как будто сквозь
толстое тяжелое одеяло:
— Как твое самочувствие, Андреа? Если поймешь, что
с тобой что-то не так, сразу же скажи мне или отцу.
Я задыхалась, все плыло перед моими глазами,
удушливая тьма накрыла меня и я провалилась в беспамятство.
