Однажды мама открыла Роме секрет. В ее обязанности входило раз в день прохаживаться по школе и подслушивать, чем занимаются на уроках учителя. Учителя, а не дети. Потому что с недавних пор, если ребенок запускал учебу, виноватым ставили ни его, а того, кто его учил. Но Мария Александровна не занималась этими вещами. Ходить по школьным коридорам и подслушивать было не в ее репертуаре, хотя директрисе она докладывала, что выполняет данную установку ежедневно. И профессионализм учителей не вызывает вопросов.
– Я ничего не слышу, кроме сварливого голоса Елизаветы Петровны, – заявил Макс Неведров, задрав подбородок, как герцог перед боярами.
– Я тоже ничего не слышу, – подтвердил Коля Жуков.
Кудри, которые он отпускал, свесились ему на лоб, и с такой прической он напоминал Александра Сергеевича Пушкина.
– И я ничего не слышу, – Антон почесал затылок. – Пойдем ближе к столовой.
Рома посмотрел по сторонам. По звукам каблуков он понял, что кто-то спускается со второго этажа.
– Все в гардероб! – шикнул он.
Антон и Коля мгновенно исчезли, а Макс Неведров сделал все, чтобы его уход не выглядел заячьим. Он скрылся в дверях в тот момент, когда в коридоре показалась Мария Александровна. Рома сделал вид, что изучает расписание занятий.
– Ты чего здесь? – завуч школы остановилась возле сына.
С собой она несла папку с бумагами.
– Смотрю расписание, – Рома пытался выглядеть естественно.
– Ты не знаешь, какие у тебя сегодня уроки?
– Знаю. Я смотрю расписание на понедельник.
– То есть, в ноябре месяце, ты еще не выучил свое расписание занятий?
– Иногда нам меняют уроки местами. И кабинеты тоже.
– У вас сейчас физкультура?
– Да.
– Иди в спортзал! Изучишь расписание на перемене!
Она не пожелала задерживаться в коридоре, и пошла дальше. Не доходя до гардероба, она свернула в «Множительный отдел», где вся школа делала ксерокопии. Мария Александровна передала папку, объяснила задание одной из своих помощниц и вернулась к сыну.
– Ты еще долго будешь тут стоять?! Иди в спортзал! Пусть только поставят пропуск!
– Я уже иду.
Рома поплелся за ней следом. Они поднялись на второй этаж, где их пути расходились. Спортзал находился в северном крыле, а кабинет завуча в южном на этаж выше. Мама пожелала ему удачи и, ничего не подозревая, пошла дальше по лестнице. Рома сделал вид, что очень спешит на урок, прошел десять метров в верном направлении, а когда шаги мамы смолкли, развернулся и кинулся обратно к лестнице.
Друзья ждали его в гардеробе. Макс Неведров, скрестив руки на груди, подпирал главную вешалку. Коля Жуков и Антон рассматривали въезжающий в школьные ворота мусоровоз. Машина пробиралась так медленно, будто была груженой под завязку.
– Вы слышали историю, про то, как в одну школу являлся демон в образе мусорщика? – поинтересовался Коля, не спуская глаз с машины.
Огромный ржавый мусоровоз проплыл мимо окна и теперь пытался развернуться, чтобы подъехать к контейнерам задом. Места здесь было так мало, что водитель растерялся, и ребята видели, как машина выполнила сложную змейку и остановилась возле контейнеров совсем не тем боком.
– Какая история? – обратился к нему Антон.
– Я точно не знаю, как все это началось. Да и, наверное, никто не знает. Был мальчишка, за которым охотился демон. Этот мальчишка имел какие-то способности, и демон хотел ими воспользоваться. Но он никак не мог его поймать. И тогда демон стал ходить за ним по пятам и похищать его друзей, знакомых и близких. Он появлялся только в тех местах, где было темно, грязно и полно мусора. Однажды он явился в школу, где проходил осенний бал у старшеклассников и…
