К себе я вернулась незадолго до заката. Регина уже ждала меня, предвкушая принятие ванны с шёлковым мылом. Казалось, ей процесс моего омовения нравился даже больше, чем мне сегодня. Но дело тут в том, что все мои мысли занимало другое.
Памятуя о предупреждении этой гадины Создательницы, я оставила окно спальни широко распахнутым. Ночью так будет прохладно, конечно, однако это легко решается дополнительным покрывалом, которое я попросила принести перед сном.
— Но зачем оно вам? Мёрзнете? Может, приболели? — взволнованно спросила Регина.
— Знаешь, хочу почитать у открытого окна. В последнее время я много сижу в кабинете отца или библиотеке, свежего воздуха стало не хватать, — оправдалась я.
— Уверены, что не чувствуете слабость или першение в горле? — не сдавалась служанка.
— Уверена, — улыбнулась я такой заботе.
— Не представляю, как можно столько читать, — бурча, Регина достала из шкафа покрывало, — моя голова бы уже лопнула.
"Такова разница между нами", — промолчала я и, взяв наугад прихваченную из библиотеки книгу с очередными легендами или вроде того, позволила служанке укутать меня в кресле у открытого окна.
— Ты свободна на сегодня, — отпустила её. — Я закрою сама, когда соберусь спать.
— Не засиживайтесь, пожалуйста, а то ведь и правда простудитесь.
Стоило Регине уйти, я отложила книгу и накинула покрывало на одеяло. Я весь день за книгами провела и видеть их уже, по правде, не могла. История про чтение перед сном была лишь для отвода глаз. Справившись с кроватью, я, подумав немного, открыла настежь двери в ванную комнату. Если Рик всё же появится и снова будет гореть, на этот раз я твердо собиралась усадить его в ледяную воду. Так точно получится продуктивней.
Забравшись под одеяло и покрывало, я устроилась поудобней и приготовилась ждать. В прошлый раз Рик пришёл, когда уже совсем стемнело, я даже успела уснуть. Но сегодня хотелось его дождаться. Однако усталость и нервы взяли своё. Да и последние лучи заката подействовали на меня усыпляюще. Так что я снова уснула. Эх, надо было сидеть в кресле! Но что-то подсказывает мне, что и там сон бы взял своё, уж больно полон на впечатления был день.
Проснулась от грохота. Дурында! Не догадалась столик из-под окна отодвинуть! Но… что это ввалилось в мою комнату?!
— Ри...Ричард? — проговорила в ужасе и натянула на себя край одеяла. От увиденного меня затрясло.
— Бель, — услышала хриплый голос. Знакомые нотки в нём всё же пробивались, и глаза, которые жуткое чудовище подняло на меня, были такие же огненные, как в прошлый раз. Уже знакомая когтистая лапа проскребла по полу, кожистые чёрные крылья сложились и… словно втянулись в тело, оставив кровавые раны. Рубашки на нём не обнаружилось.
Подскочив скорее от страха, чем в решительности, я бочком придвинулась к распахнутой двери в ванную.
— Не… бой… ся… Бель, — прохрипел Рик. Я сглотнула. Он себя осознаёт? Очень на это надеюсь. А то ведь в легендах говорилось, что тёмные частенько теряли разум, как и человечность, причем, я имею в виду не внешние её проявления.
— Сможешь дойти до ванны? Там холодная вода, тебе полегчает, — сказала я и указала на дверной проём. Меня продолжало трясти, но самообладание, не успевшее проснуться сразу, кажется, потихоньку возвращалось ко мне.
Рик не ответил, вместо этого напрягся с рыком и поднялся на ноги, держась за стену. Он тяжело дышал, каждый шаг давался с трудом, но так наследник уже больше напоминал себя. Я хотя бы фигуру его узнала, что придало мне решимости. В прошлый раз его жар не оставил на мне никаких следов, так почему не попробовать снова?
