— Спасибо, — выдавила я из себя. Думаю, это достаточно вежливо. Да и в принципе достаточно. Вообще с ним общаться нет ни малейшего желания.
Мы вчетвером сели за стол, слуги принесли первое блюдо, и Уильям, который расположился от меня по правую руку, конечно же, попросил:
— Могу я поухаживать за тобой?
В первый момент я растерялась. Открыла рот и хлопнула им в удивлении. Эм, это такая нелепая попытка начать всё с начала? Не потерял надежду меня вернуть? Прямо при моих родителях спросил, чтобы мне было ещё более неловко? Но через мгновение разум всё же взял верх над эмоциями, и я поняла, что речь об ухаживании за столом, как принято в высшем обществе: подкладывать в тарелку, подливать напитки и всё такое. После почти случившегося провала, я постаралась продемонстрировать ту выдержку, которую ждала от меня матушка, и, даже не поведя бровью, согласилась. Но признаться, терпеть его лицемерное общество рядом было не просто. И не раз обуревали мысли, что он мог специально меня поддеть. Мне теперь казалось, что я совершенно не знаю этого человека.
Когда ужин кончился, я с облегчением покинула зал и направилась на улицу, подышать свежим воздухом, так необходимым мне сейчас. Однако, угадайте что? Уильям поплёлся следом. Вот же настырный! Сколько раз ему надо сказать, что между нами всё кончено, дабы этот упрямый герцог, наконец, понял? Ещё пару десятков? Я попыталась оторваться от него, ускорившись, когда едва услышала знакомые шаги позади, и даже почти успела покинуть пределы замка… Почти.
10. ✒ Глава 10
— Аннабель! — догнав меня, бывший жених стал спереди и загородил собой выход в сад. — Нам нужно поговорить.
— Ох, Уильям… — вздохнула я деланно устало. — Сколько можно мусолить одно и то же? Прошу, оставь меня в покое.
Герцог слегка покривил губы, показывая своё отношение к моим словам, но сказал совершенно не то, что я от него ждала:
— Я-то оставлю, но другие насядут.
— О чём ты? — нахмурилась я.
— Ты, Аннабель, — выдал Уильям пренебрежительным тоном, — теперь не моя невеста. Это уже известно в аристократических кругах. И больше ты не под моей защитой.
— От кого же мне нужна защита, интересно? От сплетен? Переживу. Сам не оплошай, — фыркнула я.
— За меня не волнуйся, с наплывом желающих занять твоё место я уж как-нибудь справлюсь, — заявил этот наглец надменно. Захотелось закатить глаза, но, как ни крути, он прав. Кандидаток в невесты у него предостаточно. Я тоже была наивной дурой раньше и велась на его манеры, внешность и статус. Пока не увидела, какая личность под всем этим кроется. — Но и к тебе выстроится очередь из кавалеров. Тем более, когда выяснится, что ты… бросила меня не ради другого мужчины. И далеко не все они будут галанты. Кто-то вполне может попытаться просто скомпрометировать тебя по-грязному.
— Вот оно что… — протянула я и задумалась. А ведь про этот аспект даже и не вспомнила... Я уже совершеннолетняя, получила свой законный статус, герцогиня на выданье. Все холостые аристократы, наверняка, не захотят упускать такой шанс. И да, стоит ждать подлянок и пакостей, без этого вряд ли обойдётся.
— Надеюсь, — ядовито выплюнул мой бывший жених, — твоя достопочтенная матушка не решит просто продать тебя подороже, а то ведь так и под дряхлого старика можно лечь, сбежав от красивого молодого герцога.
— Ну, ты и… — выдохнула я, благо, удержала слова, не уподобилась ему, не пала до столь низкого уровня. Просто стало очень обидно. Я ведь до последнего старалась понять мотивы Уильяма, пыталась оправдать его поведение и пошла на разрыв помолвки только в самый последний момент, когда уже ничего было не исправить. Он сам виноват, я давала ему достаточно шансов. А теперь получаю вот такое отношение…
