Хозяин принялся готовить кофе.
– Вы любите кофе? – спросил он свою гостью.
– Не знаю… – пожала плечами Инга. – Мы с мамой его почти не пьем.
– Ну, что Вы! – воскликнул профессор, возясь с «туркой» и пакетом кофе. – Кофе надо пить. Это божественный напиток…
– Кстати… – заговорщицки посмотрел он на свою гостью. – А Вам можно выпить что-нибудь покрепче кофе?
– Что покрепче? – Инга рассмеялась.
– Вы когда-нибудь пробовали абсент?
– Нет. А что это?
– У-у-у… – профессор загадочно закатил глаза. – Очень необычный напиток. В позапрошлом веке этот богемный нектар называли «Зеленая фея» из-за его цвета и действия на сознание.
– Ну, я не против небольшой дозы алкоголя… – осторожно сказала Инга. – Но странное действие на сознание… Может лучше не стоит?…
– Нет-нет. Это не наркотик. Это просто крепкий алкогольный напиток. Обычно его пьют, разбавляя водой. Опьяняющий эффект абсента несколько отличается от обыкновенной выпивки. В лучшую сторону. Хотите попробовать чуть-чуть?
Все еще сомневаясь, Инга нерешительно пожала плечами.
Профессор показал пальцем на плиту, чтобы девушка следила за кофе – как бы он не убежал из «турки», ушел к себе в кабинет и вернулся с целым набором посуды на серебряном гравированном подносе. Там стоял хрустальный приземистый графин с изумрудного цвета жидкостью, хрустальные бокалы, по форме больше похожие на стаканы на низких ножках, серебряная чеканная сахарница и две плоские ложечки.
Профессор Карпов поставил поднос на стол. Вовремя снял с плиты вскипевший кофе, разлил его по чашкам и начал священнодействовать над абсентом. Он аккуратно налил его в стаканы. Сверху на бортики стаканов положил ложечки. На ложечки положил кубики сахара и достав из холодильника пластиковую бутылку с водой полил водой поочередно каждый кусочек сахару.
Вода, смешавшись с сахаром, потекла в хрустальные стаканы и абсент из прозрачно-изумрудного стал мутно-зеленым.
– Ну вот… – сказал профессор и придвинул один стакан гостье. – Пробуйте…
Инга взяла свой стакан, принюхалась и осторожно отхлебнула. Абсент оказался очень крепким и странным на вкус. Покатав жидкость во рту, она глотнула и удовлетворенно кивнула, давая молчаливую оценку напитку.
Профессор поднял свой стакан, чокнулся с гостьей и тоже немного отхлебнул абсента.
Инга с готовностью повторила свой опыт пития абсента еще раз, и еще раз… В голове приятно зашумело. Стало беззаботно весело.
– Ну как Вам у меня – понравилось? – спросил профессор Карпов и в очередной раз чуть-чуть пригубил свой стакан абсента.
– Очень понравилось… – улыбнулась Инга.
– А где живете Вы?
– А я живу с мамой в пригороде, в двухкомнатной «хрущевке».
– Согласитесь, Инга, что жить в такой квартире, как моя, гораздо приятнее… – вкрадчиво спросил профессор, хитро улыбаясь.
– Соглашусь, профессор…
– Ну вот… Вы ведь уже взрослая девушка и можете сами выбирать где Вам жить?…
– Да я уже взрослая и вполне самостоятельная… – Инга допила абсент и, хотя в голове уже сильно шумело, ей захотелось еще. Но она не решилась попросить об этом хозяина.
– Я налью Вам еще, Инга? – спросил профессор, пододвинув к себе пустой стакан девушки.
– Я надеюсь на Вашу порядочность, профессор. – кокетливо сказала Инга, захмелев она немного растягивая слова. – От этого напитка действительно странное опьянение. Вы ведь знаете, сколько можно выпить молодой девушке, чтобы не оскандалиться в гостях?
