– О, замечательно. Просто класс! Я тебе и звоню, чтобы поблагодарить. Моника аж позеленела от зависти, когда увидела меня. Ее бойфренд такой никчемный. Моника очень-очень неудачно выбрала себе партнера. Представляешь, ее Фред снова одолжил у нее двести фунтов. Даже не постеснялся меня. Моника готова была от стыда под землю провалиться…
– Кэтрин, – прервал он ее, – я не знаком ни с твоей Моникой, ни тем более с ее дружком.
– Ты ее знаешь. Помнишь, вчера она была в красном платье от Армани. Да знаешь ты ее. Она еще два года назад очень удачно вышла замуж. Муж через три месяца умер, и ей досталось куча всякой недвижимости и кругленький счет в банке. Ну, вспомнил? Брюнетка с родинкой на левой щеке…
Артур отключил телефон и плеснул себе в стакан виски.
Телефон вновь зазвонил. Артур поморщился, но нажал кнопку приема.
– Я случайно отключилась, – как-то виновато произнесла Кэтрин. – Вообще-то я по делу звоню.
– Так. Будь добра, только суть.
– Я слышала, в нынешнюю пятницу леди Кауфман собирает званый ужин по случаю приезда дочери. Ты приглашен?
– Н-не знаю еще. Скорее нет.
– Как нет? Никогда не поверю, что тебе не прислали приглашение. Пожалуйста, возьми меня с собой. – В ее голосе послышались истеричные нотки. – Для тебя это ничего не будет стоить. Я чувствую, что ты тяготишься мной. Дай мне шанс. Я понимаю, что у меня нет пэров в роду, но моя мать как-никак вышла замуж за мистера Коукера. Ты знаешь, что дед Коукера получил орден лично от…
– Кэтрин, меня не будет на званом ужине, – перекрыв ее щебетанье, проревел в трубку Артур. – И вообще… Не звони мне… пожалуйста.
– Как так?… П-почему не звони? Ты что, рассердился на меня за вчерашнее? Да брось, все так несерьезно и… если что… я сожалею…
– Наоборот, я рад, что все так получилось.
– Рад? Ты радуешься, что нашел повод от меня отделаться? – всхлипнула она.
– Кэтрин, пожалуйста, без истерики, – обреченно выдохнул он в трубку, мечтая об одном – поскорее закончить разговор, почистить зубы и залезть под обжигающе-холодный душ. Ему просто необходимо было привести себя нужную форму до встречи с Маргарет.
– Так когда мы встретимся? Нельзя вот так просто раз – и оборвать все наши отношения.
– Я тебе позвоню. Извини, мне срочно нужно завершить одно дело, – сказал он и отключил телефон.
Он решил, что позднее он купит колье из морского жемчуга и пошлет Кэтрин вместе с роскошным букетом красных роз в качестве прощального подарка. Но сначала он должен все выяснить о Маргарет.
Маргарет действительно была его женой, правда, об этом не знал никто из его ближайшего окружения. Они познакомились в клубе любителей джаза на джэм-сэйшене. Тогда Артур уже оставил свои эксперименты с саксофоном, но интерес к виртуозной импровизации сохранил и посещал самые разные фестивали уже как слушатель. Маргарет божественно играла на фортепьяно. Только женщина с тонкой душой так могла передавать свои чувства через музыку! Любовь к Маргарет захватила его, как вихрь. Без своей златовласой красавицы он не мог прожить ни дня.
Маргарет работала в магазине готовой одежды, а по вечерам играла в клубах. Она нравилась очень многим мужчинам, и Артур ее безумно ревновал. Однажды он увидел, как с ней разговаривает один очень солидный джентльмен.
– Что он хочет от тебя? – спросил тогда Артур, глядя в ее задумчивое лицо. – Кто тот седовласый мужчина?
– А…этот… – Маргарет вздохнула и посмотрела прямо в его глаза. – Артур, мы должны расстаться, – сказала она, и ему показалось, что в ее глазах засверкали слезы. – Так получилось, что меня поставили перед выбором.
