Южная башня. Наша башня. Мы поднимаемся до третьего яруса, на котором находятся покои магистра, а потом страж толкает неприметную дверь, и мы оказываемся на узкой темной лестнице. Риммус берет газовый фонарь, и я следом за ней ставлю ногу на высокую каменную ступень. За моей спиной с протяжным скрипом закрывается дверь. Охранитель остается внизу.
Подъем длится недолго. Вскоре магистр толкает еще одну дверь, я делаю последний шаг, и в лицо ударяет порыв холодного соленого ветра. Оглядываюсь.
Вокруг океан.
Над нами только небо. Яркое. И такое близкое.
Риммус подходит к широкому, но довольно низкому каменному парапету и застывает, глядя куда-то вдаль.
Некоторое время мы стоим в тишине, и я не решаюсь ее нарушить. Откидываю капюшон и подставляю лицо солнцу. На совсем короткое мгновение кажется, что я дома. На нашем пляже. Рядом Тим. И девочки. Но следом приходит другое воспоминание. О волнах, бьющихся о старый маяк. О мокром песке под ногами. И о пистолете, направленном на Кристин и брата.
– Замри, – голос магистра раздается совсем близко, и я задерживаю дыхание. – О чем ты думаешь?
Но я не могу ответить. Глаза наполняются слезами, и магистр морщится.
– Я знаю, что это плохие воспоминания, Ирис, – она берет меня за руки и сжимает мои ладони в своих. Наша задача – сделать их хорошими. Ты слышишь меня?
Я киваю, но слезы продолжают литься.
– Закрой глаза, – голос магистра звучит размеренно, и я подчиняюсь. – Сделай глубокий вздох и замри.
Воспоминание отступает, будто кто-то аккуратно прогоняет его из моей головы. И дышать сразу становится легче.
– Молодец, – говорит Риммус. – Что ты чувствуешь?
Я задумываюсь прежде, чем ответить. Даже хочу открыть глаза, но магистр не позволяет. Наконец, нахожу верный ответ:
– Пустоту.
– Прекрасно. Постарайся ее запомнить. И остаться в ней. Когда эмоции накрывают, нужно просто вспомнить это место. Там, где ничего нет. Пустоту. Безвременье.
Запоминаю.
А потом снова и снова удерживаю себя на краю. Оставаясь в безопасности небытия. Там, где нет эмоций. Боли и обид. Сомнений. Верных и неверных решений. Есть только пустота. И спокойствие.
Внизу нас встречает хмурый Лерой. Подает руку сначала магистру, потом мне. Я улыбаюсь, но в ответ он хмурится еще больше. И я не могу найти этому причин. Мысли мои несутся вскачь, перепрыгивая с одной на другую. Обед проходит в странном напряжении, которого, кажется, не замечает только Исабель. Или делает вид, что не замечает. Потому что, едва, магистр покидает столовую, спрашивает:
– А давай я провожу тебя в библиотеку? – И, видя мой удивленный взгляд, добавляет: – Я хотела посмотреть кое-какие книги.
Согласно киваю. Радуясь, что нам с Лероем не придется оставаться наедине. Отчего-то меня смущает и тревожит его пристальный взгляд.
Он застает меня одну после занятий, когда тьютор Алекс уже отпустила меня и двух старших пажей. Мальчики, цвет и надежда Магистрата, вытянулись в струнку при виде своего куратора по физподготовке. На тренировках Лерой не делал поблажек. Ни девушкам. Ни младшим мальчишкам. А «почти стражам» от него доставалась особенно часто. И сейчас он окинул юношей хмурым взглядом, а потом кивнул:
– Свободны.
И сосредоточил внимание на мне. Я смотрела в его глаза, которые стремительно темнели, и пыталась понять, чем он так недоволен.
– Что происходит? – он сам задал этот вопрос.
– О чем ты? – я действительно не могла понять, что его тревожит.
