– Всё равно станут браниться, – криво ухмыльнулся Локи.
– Не стоило наносить обид столь многим, – нахмурился Отец Дружин. – Зачем соблазнил ты бедняжку Сиф?
– Сожалею об этом, – отвернулся Локи, – но рыжебородого гордеца Тора следовало проучить.
О́дин лишь досадливо покачал головой.
– Нрав твой, Локи…
– Я знаю. Вёльва не оставила сомнений. Мне суждено погубить Асгард и множество асов с асиньями. Когда я остаюсь один, Отец Дружин, меня охватывает чёрный ужас, недостойный моих сил. Много ссор случалось у меня с асами, многих асиньий любил я, и они любили меня, помимо собственных мужей… но стать причиной всеобщей гибели – нет, этого я не хотел. Но, видать, отцово проклятие меня настигло, и семя моё породило не прекрасную Фрейю или кроткую Идун, а кошмарных чудовищ. Ты счастлив сынами, великий О́дин, счастлив и дочерями, я же… – и Локи, вечный насмешник Локи, лишь печально отвернулся. – Но не говори никому, о чём мы толковали здесь. Мы нашли ключ к семи рунам, выложенным гримтурсенами на льду, но ты не слыхал, для чего они это сделали.
– Ты узнал и это? Локи, Локи, младший брат мой…
– Ничего, – вновь кривая усмешка. – Я успею натворить таких дел, что ты не поколеблешься, когда станешь карать меня.
– Так для чего же выложены руниры? – Старый Хрофт не смог смотреть в глаза богу огня.
– Моя мать надеется – во всяком случае, так говорила она мне, пребывавшему в облике гримтурсена, – что хексы скуют пришлецов рунными знаками, что «сильнее богов». Скуют и подчинят своей воле. После чего возьмут верх над асами. Приговор судьбы будет исполнен.
Тупой конец Гунгнира гневно ударил в пол.
– Они безумны!
– Быть может, – пожал плечами Локи. – Но, как ведомо могучему Асу воронов, мои соплеменники очень упрямы.
– Кто внушил им это? Кто наслал на них эти сны?
– Те, кто явился в наш мир, разумеется. Разве это не ясно? – пожал плечами Локи. Поправил огненно‑рыжие кудри, способные обращаться в языки пламени.
– Зачем?
– Мудрый ас спрашивает об этом беспутного Локи?
– Да. Зачем им, могучим, навевать какие‑то сны каким‑то великаншам?
– Значит, не столь уж они и могучи, – развёл руками бог огня. – Разве не родились Древние Боги от самых первых искр дыхания истинного Творца, что превыше всех нас? Разве не Древним Богам отданы были в управление срединные миры, чтобы блюли они порядок и честь? Так почему же мы должны дрожать перед какими‑то пришельцами? Тем более, если им потребна помощь троллквинн? А если это обман, то опять же – обманывать пристало слабым. Сильные берут всё и так, не унижаясь до лжи. Как тебе это моё рассуждение, Ас воронов?
– Оно мне по душе, – честно ответил Старый Хрофт. – Хотел бы в это поверить, потому что тогда у нас действительно есть шанс… пасть, как велит судьба, в далёкий день Рагнаради. Но как руны великанш возымеют власть над пришлецами?
Локи покачал головой.
– Мать не открыла мне этого.
– Что ж, она и без того поведала тебе немало. Благодарю, мой младший брат.
– Не стоит благодарности, старший, – бог огня дёрнул плечом. – Быть может, мне это зачтётся, и Скади не станет хотя бы вешать змею у меня над лицом.
Старый Хрофт ничего не ответил. Локи понимающе усмехнулся, развёл руками, поклонился. И скрылся в темноте.
(Комментарий Хедина: да, о том, что «до дня Рагнаради оставались ещё бездны времени», я слышал не раз. Начиная с того самого момента, когда Отец Дружин показал мне восьминогого Слейпнира, о котором мне кое‑что довелось читать. Обрывки, не более того, да притом ещё и далеко не комплементарные. Именно с той памятной беседы началось моё ученичество у Хрофта, ученичество, которое… впрочем, обо всём по порядку.
