Случилось всё в кафе, где Михаил обычно завтракал. На входе он увидел ее – девушку, которая сидела у окна, склонившись над книжкой. Она не оглянулась, когда он вошел, и, видимо, была поглощена чтением.
Я не мог как следует разглядеть ее лица. И все же в тот самый миг впервые почувствовал какое-то непреодолимое притяжение. Она всецело приковала мое внимание, и я украдкой то и дело поглядывал в ее сторону. Подошла официантка, и я машинально сделал свой обычный заказ. А потом вновь повернулся туда, где сидела незнакомка; на этот раз она удостоила меня своим взглядом. И мы встретились глазами.
Этот миг я не забуду никогда!
Михаил глядел на незнакомку как завороженный, а она чуть улыбнулась ему, но вскоре, взяв книгу, молча удалилась. Он проводил ее печальным взором.
Так, начиналась эта история любви…
***
Я ничего не знал об этой девушке: ни ее имени, ни номера телефона, ни адреса. А потому день за днем в одно и то же время приходил в свое любимое кафе, – в слепой надежде, что вновь увижу ее там.
Так прошло две недели. Всё было тщетно: она не появилась. Я понял, что надежды больше нет. И перестал ходить туда. В конце концов, по истечении месяца ее образ в моем воображении заметно потускнел. А два месяца спустя и вовсе я забыл о ней.
Стояла ранняя осень. Михаил прогуливался по Арбату и зашел в книжный магазин, на витрине которого красовалась в яркой обложке его последняя книга. Продавщица, знавшая писателя в лицо, приветливой улыбкой и вежливыми словами встречала его. Михаил обратился к ней с вопросом:
– Покупают ли эту книгу? – он взял с витрины и показал ей свой последний роман.
– Да, ваша книга пользуется спросом. Не так, как предыдущая, но всё же, – осторожно, чтобы не обидеть автора, отвечала женщина.
– Ясно, – проговорил со вздохом Михаил. – А что вы могли бы порекомендовать почитать мне на досуге?
– На днях вышла новая книга Пелевина. Вон она, лежит там же, где и ваша. Так же Стивен Кинг по-прежнему пользуется большим спросом у наших читателей… – продавщица что-то еще сказала, но ее слова утонули в раскате грома, который вместе с порывом ветра ворвался сквозь открытую дверь магазина.
Михаил поднял глаза, которые блуждали по книжным обложкам, и выглянул наружу, где стремительно менялась погода. Дунул сильный ветер, а на небе уже громоздились черные тучи.
«Будет гроза», – равнодушно подумал Михаил, как вдруг раздался новый раскат грома. Потом повисла тишина. Он успел пролистать книжку Виктора Пелевина, когда по стеклу витрины забарабанил мелкий косой дождь, который вскоре усилился и превратился в настоящий ливень.
Продавщица впопыхах закрывала входную дверь, ранее распахнутую из-за духоты.
Михаил стоял у витрины и, оторвавшись от чтения, посмотрел в прозрачное стекло на улицу, где шумел дождь, затопивший тротуар потоками ручьев.
Впрочем, это совсем не беспокоило Михаила, хотя он и был легко по-летнему одет. Отличаясь с детства отменным здоровьем, он ни разу в своей жизни не простужался. К тому же, заранее зная из прогноза погоды о предстоящем дожде, на прогулку он прихватил с собой зонтик.
Мне-то хорошо. Я успел вовремя здесь оказаться. Но наверняка найдется немало тех, кого ненастье застало врасплох. По пути на работу или учебу.
Едва Михаил успел подумать об этом, как входная дверь с шумом отворилась, и в магазин вбежала девушка в легком летнем платьице, которое вымокло до нитки и теперь облегало весь ее стройный девичий стан. Она запыхалась и пыталась отдышаться, стоя возле двери в двух шагах от того места, где находился Михаил.
