Он обратил внимание на незнакомку. И когда она, оглядываясь по сторонам, обернулась к нему, застыл в немом изумлении: это была та самая девушка, которую он видел пару месяцев назад в кафе. Девушка, которую Михаил тщетно искал, а потом пытался забыть, теперь стояла прямо перед ним. Ее грудь колыхалась волнами под промокшим платьем, а на бледном лице, по которому словно слезы стекали капли дождя, выразилось ни то смущение, ни то радость при виде него. А, может, то и другое одновременно…
– Вы… – начал было Михаил и, не зная, что сказать, запнулся. – Вы в порядке?
– Да, только под дождь попала, – слабо улыбнулась она, поправляя растрепавшиеся мокрые волосы.
Михаил по опыту знал, что когда женщина поправляет прическу, она тем самым дает понять мужчине, что он ей нравится. Не раз в своей жизни Михаил видел этот сигнал, посылаемый незнакомками, которые явно проявляли интерес к нему. И хотя ситуация, кажется, была не самая благоприятная для знакомства, а девушка могла просто поправлять свою прическу без всякой задней мысли, знакомый жест позволил ему справиться с первой растерянностью.
– Мы ведь раньше уже встречались, – заговорил он более уверенным тоном. – В кафе. Не помните? Пару месяцев назад…
Девушка молчала, без улыбки пристально глядя на него.
– Я надеялся снова увидеть вас там, но… – он вдруг покраснел и запнулся, не зная, что еще сказать.
– Я уезжала на каникулы домой, в Саратов, – сказала она. – И только вчера вернулась в Москву.
– А, стало быть, вы учитесь, – понял он. – А где, если не секрет?
– В МГУ, на филфаке.
– Серьезно? – подхватил он. – Какое совпадение! Можете себе представить, я сам закончил филфак Московского университета три года назад.
Тем временем, дождь немного стих.
– Сожалею, – улыбнулась девушка, – но мне пора. Нужно успеть ко второй паре…
Михаил выглянул на улицу и тотчас сообразил, что делать.
– Позволите проводить вас до станции метро? Дождь еще не закончился, а у вас даже зонта нет.
Девушка слегка кивнула, чуть улыбаясь при этом. Они покинули свое убежище, выходя на улицу, залитую потоками дождевой воды. Михаил раскрыл над головой своей спутницы зонт, а сам шел почти полностью под дождем и вскоре, как и она ранее, вымок весь до нитки.
– Не боитесь простудиться? – осведомилась она.
– А мне всё нипочем, – весело усмехнулся он. – Можете себе представить, за всю жизнь ни разу не болел!
– Не может быть. Так не бывает! – возразила она.
– Вы мне не верите, – вздохнул Михаил. – Но я вам говорю сущую правду: у меня врожденный иммунитет от всех инфекций, и даже ветрянкой в детстве я не болел.
– Если так, то вы… пришелец с другой планеты, – рассмеялась она, – ну, или особенный человек.
– Второй вариант мне нравится больше… Меня, кстати, Михаилом зовут, – представился он, когда они уже спустились в пешеходный переход, ведущий на станцию московской подземки.
– Да, я знаю, кто вы, – снова прыснула от смеха девушка. – Писатель Михаил Елизаров! В тот раз, когда мы встретились в кафе, я читала вашу книжку, где на обложке с обратной стороны была аннотация с вашей фотографией. Ну, прощайте, Михаил. Была рада познакомиться с вами, – сказала девушка. И пошла по направлению к стеклянным дверям станции метро.
Я опешил на мгновенье, но потом все-таки нашелся и крикнул ей вдогонку:
– Как ваше имя?
Девушка обернулась и прокричала в ответ:
– Мария!
В следующий миг я, сам того не ожидая, выкрикнул ей:
